散淡老人道：“好！现在，老夫就按你们的天份，分配你们习练的武功……”
望着葛元宏，接道：“你是陈道隆的大弟子。”
葛元宏道：“晚辈早入了师门两年。”
散淡老人道：“你们的时间宝贵无比，老夫既然决定了传授你们武功，明天就开始练习，你先把武功演练一遍，给我瞧瞧。”
葛元宏应了一声，抱元守一，拔出雁翎刀，练了一遍刀法。
散淡老人似是察看得十分用心，背负双手，全神贯注。
葛元宏倾尽所能，把轻功、内力，都糅合于刀法之中，施展出来，一套刀法练完，顶门上已微见汗水，收刀一礼，道：“晚辈献丑。”
散淡老人淡淡一笑，未加评论，右手一挥，道：“你站旁边，哪一位是陈道隆的二弟子？”
谭家麒一欠身，单臂抱刀而出，道：“晚辈二弟子谭家麒。”
散淡老人道：“过来，我看看你的臂伤。”
谭家麒依言行了过去，伸过断臂。
散淡老人瞧了一眼道：“你用的药物很好，已有七成痊愈，你也施展一套刀法吧！”
谭家麒欠身应命，独臂抡刀，也演练了一遍刀法。
散淡老人看完了谭家麒之后，又要陆小珞和郭文章也都练了一趟刀法。
陈道隆以刀法驰名江湖，葛元宏、谭家麒等四人，自然都是学习刀法，陈家刀取了不少别家刀法之长，经过陈道隆演化而自成一家门户，葛元宏等四人，虽是由一个师父传授，但因天资和内功，深浅不同，成就也就各异了。
散淡老人看过了四人刀法，未作评论，目光却转到陈公子的脸上，道：“你学过武功么？”
这年幼的孩子，虽然经过了长途跋涉，和数番凶险，但他却毫无倦意，脸上是一片坚毅神色，朗声应道：“没有，爹娘都未教过我武功。”
散淡老人徽微颔首，道：“你爹爹传授过你内功心法么？”
陈公子摇摇头，道：“我不知道，但爹爹告诉我一种打坐和呼吸之法，要我无事时常常练习。”
散淡老人摇摇头，道：“嗯！照样做一遍出来给我瞧瞧？”
陈公子依言施为，盘膝而坐，闭目调息。
表面上瞧去，这和一般的坐息之法，并无不同，但一代奇士散淡老人却瞧的脸上闪掠过一抹讶异之色。
那只是一瞬间的惊异，以他深厚的涵养，立刻间，又恢复了平静的神色。缓缓地说道：“孩子，你叫什么名字？”
陈公子道：“我叫陈挽澜，在家时妈常叫我的小名宝儿。”
散淡老人点点头，目光又转到葛元宏的身上，道：“这消气谷只有一头灵猿，相伴老夫，素果菜根，生活极为清苦，和陈府中的大鱼大肉，仆从如云有如霄壤之别，这日子，你们过得了么？”
葛元宏道：“谷中花树繁茂，景物若画，正是习武佳境，我等自信能够过得很好，不用老前辈烦心。”
散淡老人笑道：“那就好，谷中无人照顾你们，你们要留在此地，饮食都要自理……”语声一顿，接道：“我和你们并无师徒之名，留你们在此，只是为了老夫和陈大侠一番交情，至于我传授你们武功，那也是为了力行老夫和陈大侠的约言。”
葛元宏看他语气坚决，不敢反驳，欠身应道：“晚辈等恭谨从命。”
散淡老人道：“沿左面而行，二十丈外，有一座天然的山洞，那就是你们的宿居之处，今夜中你等休息一下，以恢复一路跋涉的劳累，明日，就要按老夫订下的步骤习武。”
葛元宏躬身一礼，带着几位师弟，行入左面山洞之中。
那是千寻削壁下一座天然的石洞，洞中陈设，并非葛元宏想象中简陋，石桌石椅之外，还有十余张兽皮。
葛元宏带着几个师弟一齐动手，铺好兽皮，打扫洗涮，石洞中十分宽敞，而且分有数室，各有门户，似是还加了很大的人工修筑。
几人勘查过完洞之后，发觉最后一间石室，门户紧闭。
郭文章好奇心重，举手去推石门，却被葛元宏拦阻，道：“洞中数室，门户大开，只有这一室门户紧闭，其中或有原因，四弟不可擅自进去。”
陆小珞道：“如若这室中有什么隐秘，不准擅入，那散淡老人，应该告诉咱们一声才是。”
葛元宏道：“君子自重，那散淡老人，不肯收咱们列入门墙，往好处说，是敬重师父的为人，但也可能是要和咱们保持一种距离，需知日下咱们还是客居身份，不可太过随便了。”
陆小珞欠身应道：“大师兄说的是。”
谭家麒道：“大师兄，小弟想不明白，他肯收留咱们，而且答允传咱们武功，却又不准咱们拜师父，要知师父指命咱们来此，早已有着要咱们拜入散淡老人门下的用心，这一点那散淡老人也会想到才是。”
葛元宏沉吟了一阵，道：“这中间或有原因，但咱们不用去想，因为咱们永远也想不明白，单凭那散淡老人接住小兄投出玉牌的手法，已足证明，是一位身负绝技的奇人，现在，咱们只有一个心意，如何把握住这等千载难逢的机会，学成上乘武功，以便日后能重振师门声威。”
其实，玉虚观主也有着同样的怀疑，只是他不便在葛元宏等面前探问，待几人去后，才望着散淡老人，道：“你既然答允他们留在这里，为什么又不肯把他们收入门下呢？”
散淡老人笑一笑，道：“我原想居此深谷，隔绝人间，永不和江湖中人来往，想不到寂寞难耐，居然会跑到玉虚观去找你老道士下棋，为此老夫一错，结识陈道隆，为老夫第二大错，放你们进入此谷，为老夫第三大错，我如能任他摔碎玉牌，负气而走，也就罢了，偏偏又不忍玉牌碎毁，伸手接住，此为第四大错，允许他们留这里，答允传授他们武功，此为第五大错，如若老夫再告诉你老道士，为什么不收他们入我门下，那就是第六大错了，老夫既然知道了，就不想再错。”
玉虚观主笑道：“你已经犯了五大错，再多犯一错，又有何妨呢？”
散淡老人叹息—声，道：“看来，一个人要想遁世独居，不和人间往还，实是一件不易之事。”
玉虚观主道：“过去，我只是怀疑你是一位身负绝技的人物，现在，我已经证明了怀疑的不错，你身犯五大错，已然造成重行出山之势，那也用不着再对贫道保密了。”
散淡老人凝目沉思了良久，缓缓说道：“观主，你的酒量如何？”
玉虚观主原本认为他有着很重要的话说，却不料他忽然问起自已的酒量，不禁一呆，道：“玄门中人，虽未严例禁酒，但贫道自出家之后，就未再饮过。”
散淡老人笑一笑，道：“老道士，消气谷人间绝地，门规王法，都不及此，今宵破例，我要和你老道士痛痛快快喝一杯。”
玉虚观主道：“你今天给贫道不少面子，就是大破禁例，也要陪你谷主喝一杯。”
散淡老人道：“区区进入此谷之时，立下了三大戒条，第一是不再出山，第二是不收弟子，不传人武功，第三是滴酒不饮……”
玉虚观主道：“如今你破坏了几个戒条。”
散淡老人道：“严格说来，我已经犯了一戒半，第一戒，我到玉虚观和你下棋，那半戒是我答应了传授了他们的武功，三戒犯了一戒半，还有不饮酒一戒自然也不用保持完整了，所以，老夫也要开了酒戒。”
玉虚观主道：“你既有这戒律，这谷中自然不会存有佳酿，深谷绝地，距离市镇甚远，就算咱们想饮酒，也得出谷去买了。”
散谈老人微微一笑，道：“那倒不用，老夫虽有戒酒，但消气谷中，却存有几坛美酒。”
玉虚观主心中暗道：“你既立有酒戒，为什么却又在谷中存了几坛美酒。”
心中虽然疑虑重重，但却未再多问。
散淡老人转身带路，行入绝壁下一座茅舍之中。
这是一座半由人力天然的地方，说它是一宅茅舍，后面却通往一座山洞之中。
这时，天色已黑了下来，散淡老人取过火折子，燃起一盏松油火炬。
熊熊的火焰，照得满室通明。
散淡老人把玉虚观主，让到一张木桌旁坐了下来，笑道：“道长请稍坐片刻，老夫去取酒来。”
片刻之后，散淡老人左手端了一大盘野味，右手提了一坛美酒，行了回来。
玉虚观主目光转动，只见那酒坛上仍然沾着泥上，似是刚从土中取出。
散淡老人打开酒坛，一股扑鼻的酒香，沁入心肺。
玉虚观主道：“好香的酒味。”
散淡老人望着酒坛，目中是一片奇光，长长叹息一声，道：“这坛酒是老夫亲手把它封入泥土之中，已经整整的三十年了。三十年来，老夫滴酒未进，今晚上既然要开戒了，要好好痛饮一番。”
玉虚观主道：“好，好，贫道奉陪。”
山洞中没有酒杯，两人面前各放了一个大碗。
玉虚观主心中明白，这坛酒喝下去，散淡老人很可能借酒一消心中的块垒，自己也将了然这位散淡老人的真正来历，以目下所知，散淡老人不但是一位身负武功的奇人，而且还能伏虎驯蟒，役使黄蜂。
像这样一位才智绝世的人物，为什么竟然自甘埋守于这深山绝壑之中。
散淡老人端起了酒碗，木然的脸上，现出一缕凄凉的笑意，一饮而尽。
那是芳香浓郁的老酒，入口的香甜，正和那强烈醉人的酒力相等。
玉虚观主只喝了一口，已感觉到自己的酒力无法承受这一碗之量。
但那散淡老人，却一口气，喝下了三大碗酒，才放下酒碗，缓缓说道：“观主，这坛佳酿的味道如何？”
玉虚观主道：“入口香甜，后力惊人，该是世间第一等好酒。”
散淡老人道：“嗯，不错，这是世间第一等好酒。”边取过酒罐，又斟满一碗，喝了下去。
玉虚观主也端起酒碗，大大的喝了一口，道：“谷主好酒量，贫道自知难当这一碗酒力。”
散淡老人道：“你自己随意喝吧！照自己的酒量，适可而止！酒可以乱性，当年如非我多饮了几杯，如何会有今日的结局呢？”
他自言自语，说的十分简略，玉虚观主虽然全神贯注，仍然听不出个所以然来，忍不住问道：“谷主息隐于此，自甘埋没这一身绝学，难道和酒有关系么？”
散淡老人点点头道：“酒醉误我。回首百年，在那一天开始，我的心就死了。”
哀莫大于心死，一个人如是心死了，任何事物都不会引起他的兴趣。
玉虚观主轻轻叹息一声，道：“那定然是一段很凄惋哀艳的往事，谷主如肯见告，贫道洗耳恭听了。”
散淡老人点点头，道：“这件事存在我心里几十年了，从来未告诉过第二个人，自那天起，我开始隐息于此地，我弃去了自己的姓名，在这人迹罕至的幽谷中，思索了三夜……”
玉虚观主道：“谷主在想些什么呢？”
散淡老人道：“我在想自己是否应该自绝一死，但想到还有很多事要做，就苟延残喘的继续活下去……”
玉虚观主接道：“你有着一身绝世武功，死去了可惜得很，自然是应该活下去的对。”
散淡老人苦笑一下，道：“是的，我初到此谷之时，死意甚决，但做完了一些事情之后，坚决一死意志，也开始动摇了，唉！‘千古艰难唯一死’，古人是诚不我欺。”
玉虚观主道：“也幸好你没有死，当年你如是真的死了，这些孩子们，投奔何处呢？”
散淡老人苦笑一下，道：“我活得寂寞得很，也平静得很。想不到，竟被我进入了武学最难达到的无我之境，我原本具有一身武功，但那算不上武林中第一流的身手，几十年枯寂忘我的生活，使我不知不觉间灵智洞开，悟出了很多上乘的道理，我开始产生接触到生机，也感觉受寂寞的威胁，为了排遣去寂寞的岁月，我翻阅了造成终身大恨的一本秘笈，那是一本武学上难得的奇书，以我的才慧而论，那本书足够消磨去一生的光阴，也无法研究透澈，可怕的是，我的悟星，因淡漠人间一切事物，进入了空灵之境，不足三年，我领悟全部奇书上的武功，这一来，忽然间使我平静的心情，开始了波动……”
玉虚观主人感惊奇的接道：“为什么？”
散淡老人道：“我仔细研究之下，那一部武学奇书，可能只是一部上册，还有不知所终下册，但更可怕的是，我在那部武功秘本之上，发觉了一点不同的朱砂颜色。”
玉虚观主沉吟了一阵，道：“那一点朱砂颜色不同，又有什么关系？”
散淡老人道：“一本武学奇书，自然是保管得极为珍贵，发现了两种不同颜色，那说明了，这本书可能已被人抄袭了仿本，能有一个仿本，就可能有上十个仿本，唉！这仿书如落入了为恶之人的手中，仗以为非，江湖之上，岂有不乱之理。”
玉虚观主忽然端起面前的大半碗酒，咕咕嘟嘟，一口气喝了下去，道：“谷主，如是江湖上发生了这等大事，你管是不管？”
散淡老人道：“什么事？”
玉虚观主道：“有人学会了那奇书上的武功，仗以为害江湖。”
散淡老人道：“那又和我何关？”
玉虚观主道：“你身怀正本，却为抄了仿本而去，怎么能说无关？”
散淡老人道：“这本书又不是在我手中被人抄去了仿本。”
玉虚观主道：“可是此书为你所有，树由根起，水由源发，你怎能脱得了干系。”
散淡老人嗯了一声，接道：“你跳出三界外，不在五行中，怎的对武林中事，倒是关心得很。”
玉虚观主道：“玄门中人，也讲究因果报应，为善最乐，如果是你有能挽救大劫，贫道自然要全力劝你出山。”
散淡老人道：“这些事，日下咱们都还未得到什么证明，言之过早。”
玉虚观主道：“你虽然已数十年跳出江湖是非之外，但事实上因为一身绝世武功，实无法和江湖绝缘，今宵你既然开了酒戒，世间已无约束你的规戒……”语声微微一顿，神色肃然的接道：“有一种人，生死只是他个人的事，无助于人，也无害于人，但有声一种人，他的生死，对人间，对苍生，会有着莫大的影响，所以，他的生死，已不是他个人的事了。”
散淡老人道：“这个，你可以放心了，我一天之中，破去了立愿三戒的两戒半，又犯了五大错，早已不再存自绝之心了。”
玉虚观主听他口气，虽未直接的说出过问江湖中事，事实上已有了介入的准备，心中大感快慰，一则知交之子，不但有了安身立命的所在，且可有高人传授武功，日后，必然会练成绝艺，重振陈家的声誉，二则多难江湖，有了这绝世奇人的介入，很可能使得大劫消失于无形之中，至少，可使这场大劫减去不少，不觉间脸上泛现出微微的笑意。
但见散淡老人又斟了一杯酒，皱皱眉头，道：“老道士，你不要得意忘形，我虽然没有问明他们到此经过，但可从五人负伤、断臂中，瞧出一点内情，他们沿途之上，定然遇上了不少伏击，截杀，经过了重重险阻，才找到你玉虚观去。”
玉虚观主道：“不错，他们容易改扮而来。”
散淡老人道：“所以，你要小心一些，回观之后你要严命弟子，不许泄漏风声，如是我推想的不错，三五日内，就会有武林人追查到玉虚观中。”
玉虚观主啊了一声，道：“贫道应该如何应付？”
散淡老人道：“以不变应万变，好在，玉虚观很少和江湖中来往，大部分弟子，又不会武功，只要你能沉得住气，那就不难应付过去。”
玉虚观主道：“好！贫道遵命行事。”
散淡老人道：“记着，不论他们对你如何怀疑，不论他用什么方法向你试探，都要沉着应变，若无其事，千万不可流现出惊慌之色。”
玉虚观点点头，道：“贫道都记下了。”
散淡老人望着那熊熊火炬，道：“老夫本想留你老道士在这里秉烛夜谈，一吐数十年胸中积郁，但你却不能在此多留……”
玉虚观主接道：“好，我明天一早离开。”
散淡老人摇摇头，道：“一碗酒，给了你三分酒意，并可抵拒谷中寒气，今夜中你就得离开这里才成。”
玉虚观道：“要我摸黑走。”
散淡老人道：“不错，你必得在天亮之前，赶回玉虚观中。”
玉虚观主道：“这谷中的黄蜂、毒蟒……”
散淡老人接道：“不要紧，我送你离谷。”
玉虚观主道：“我心中有很多疑问，我还未来得及问你？”
散淡老人道：“我要说的，用不着你问，不说的你问也问不出来，来日方长，叙谈正多。”
玉虚观主哈哈一笑，道：“怎么，非要撵我离开不可？”
散淡老人道：“为了你老道士，和观中上百位的弟子性命，你回去的越早越好。”
这几句话，似乎是发生了无与伦比的强大力量，玉虚观主霍然站起身子，道：“这等严重么？”
散淡老人道：“关键在你会不会泄漏出陈挽澜几个师兄弟的行踪。”
玉虚观主轻轻叹息一声，道：“就算他们杀了我，我也不会说出内情这一点，谷主可以放心。”
散淡老人道：“只要你能使他们相信，你真的不知道陈挽澜等的下落，观主就可以安全无恙，咱们可以去了。”
当先举步而出。
玉虚观主紧追身后，道：“谷主，谷中成群的黄蜂，可是你养的？”
散淡老人点点头道：“不错。”
玉虚观主道：“那巨虎、毒蟒呢？”
散淡老人笑道：“自然也是。”
两人一面举步而行，玉虚观主一面问道：“驯蟒、伏虎，虽然不易，但以谷主的武功，自可胜任，那群黄蜂……”
散淡老人道：“只要你能通蜂语，就不难役使它们了。”
玉虚观主道：“通晓嗡嗡蜂语，当真是不可思议的事了。”
散淡老人笑一笑，道：“在攘攘人间，要想学会蜂语，自是困难万分，但如对一个数十年困居深谷的寂寞之人而言，那又算不得什么困难的事了。”
玉虚观主微微一笑，道：“还有一点，谷主忘记说了。”
散淡老人道：“什么事？”
玉虚观主道：“最重要的是，那人还得具有无与伦比的才智。”
散淡老人微微一笑，道：“我助你老道士一臂之力，咱们走快一些。”
玉虚观主还未来及答话，右臂已被人一把抓住。
感觉中，似乎是离地而走。
夜色中，但觉寒气扑面，疾风掠耳，迅快地向前奔去。
玉虚观主无法看清楚前面景物，也无法分辨出行径何处，只觉两耳风生，速度愈来愈快。
突然间风住，身停，人已到了一片悬崖之下。
散淡老人抬头望着悬崖，道：“上去这片悬崖，就是你们的来路。记着，玉虚观中上百号人的生死，都要靠你沉着应付才行，千万不要寄望我会去救你们。”
玉虚观主点点头，道：“贫道记下了。”
手足并用，攀上悬崖。
散淡老人背着双手，站在悬崖下面，看着那玉虚观主爬上了峭壁，才转身回谷。
一夜匆匆，第二天天已亮，葛元宏就带着几个师弟下厨，生火，炒菜，足足忙了快一个时辰，才做好一顿午饭。
这几人都是从未下过厨房的人，五个人九只手，每只手都在忙，都忙得出了一身大汗。
葛元宏把饭菜端入那搭在小洞外面的茅舍，散淡老人早已高居首位而坐。
他的脸色虽然不像初见时那般冷漠，但也不见一点笑容，望了望五人一眼。
吃完了早饭，散淡老人才扫掠了五人一眼，道：“你们跟我进来。”
五个人鱼贯相随，进入一个宽敞的石室中。
室中间高烧着一个火炬，却是别无陈设，乃是专以用作练武的地方。
散淡老人道：“你们由壁上的挂图中选一种武功学，要记着，只能选一种，而且要用点心去看，你自己感觉你适合哪一种，须知这和成就有关，不可轻率选择。”
葛元宏等抬头看去，只见壁间正好挂了五幅画，并排而列。
第一幅画，是一条云中盘龙。
第二幅是一头下山猛虎。
第三幅是一只展翼飞鹰。
第四幅是一件赤练毒蛇。
第五幅是一只缩头乌龟。
五幅图部画得各具神态，栩栩如生。
葛元宏道：“几位师弟先选吧！”
谭家麒道：“长幼有序，还是大师兄先选。”
葛元宏回头望去，只见散淡老人神色肃然，负手而立，瞧不出他心中之意，只好指着第一幅图画，道：“晚辈选龙。”
散淡老人嗯了一声，未道可否。
谭家麒道：“晚辈选虎。”
陆小珞道：“晚辈选鹰。”
郭文章望望蛇，又望望龟，低声道：“小师弟，你选什么？”
陈挽澜道：“师兄先选。”
郭文章道：“我选蛇。”
陈挽澜道：“小弟选乌龟了。”
散淡老人道：“你们虽都是陈道隆的弟子，但天赋却各自不同，为了你们能专心学艺，我要把你们居处分开，各居一室，才能集中心志。”
葛元宏欠身应道：“弟子等悉凭吩咐。”
散淡老人一皱眉，道：“记住，老夫并没有把你们收列门墙，你们也不能称我师父。”
葛元宏道：“老前辈教训的是。”
散淡老人把五人分别安置在五间石室之中，分别传授武功，而且，很严厉地告诉他们，不许彼此研商。
山中无甲子，岁月逐水流，不知不觉间，过了五年整。
五年的日子，是那样平静，像谷中小溪，平静得没有一点波浪。
陈道隆没有来过，玉虚观主也没有来过，似乎这地方已被世人遗忘。
葛元宏等几位兄弟，虽然日久相居，近在咫尺，但除了吃饭时见面之外，似乎是都很忙碌，忙得几位师兄弟连谈话的时间都不多。
显然，散淡老人把他们每人的功课，都排得十分紧密。
这日，中午时分，葛元宏等五人，都分别得到了散淡老人的吩咐，会集于埋名庐中。
只见木桌上，摆了一盘水果，散淡老人端坐在首位之上，下面并排了五张竹椅。
葛元宏一进门，已瞧出今日的情形有些异常，欠身一礼，垂手肃立。
散淡老人脸上沉现出难得一见的笑容，缓缓说道：“你们都坐下。”
葛元宏等依序坐了下去。
散淡老人笑一笑，道：“你们到此，已足足有五年，五年来，你们修习的武功，虽未进到令老夫满意之境，但你们都已尽了心力……”
语音一顿，接着道：“一则，老夫有事要离开此地，再者你们数年下来，已有小成，日后，只要加紧苦学，不难到达极峰，此间虽然安静，但并非你们久居之地，你们出山去见识一下了。”
葛元宏道：“老前辈准备撵我们离开这里？”
散淡老人道：“不错，要你们离开此地。”
葛元宏道：“晚辈几时动身？”
散淡老人道：“日落之前，你们就要离开这座消气谷。”
葛元宏道：“老前辈，我等武功未大成，而且老前辈授艺恩深……”
散淡老人接口道：“这些我都明白，不用再说下去了。”
葛元宏垂下头去，不敢再言。
散淡老人道：“就习武过程而言，你们已到了一个阶段，以后能否再突破目下成就，那要靠你们的毅力和机运了……”
沉吟了一阵，接道：“你们进入江湖之后，不许提起老夫，也不许谈起这里练武功的事，离开这里一步，就把此地人人事事忘去。”
葛元宏啊了一声，道：“老前辈，我们可否再来看你？”
散淡老人摇摇头，道：“不用了，咱们既无师徒名份，见与不见，何关紧要？再说，我随时都可能离开这里。”
指着桌上的水果，道：“这地方，老夫无法为你们饯行，水果代酒，你们各自取一个食用吧！”
葛元宏等伸出手去，那是五枚又大又白的桃子，各自取了一个食用。
散淡老人很耐心地看几人吃完桃子，才挥手说道：“带上你们来这里的兵刃、衣服，可以动身了。”
五年来，他们对散淡老人了解不少，他平平淡淡地说一句话，都已经过思虑，出了口，就不再更改。
葛元宏等互相望了一眼，齐齐跪了下去，拜伏于地，道：“晚辈等拜别谷主。”
拜罢起身，坐位上哪里还有散淡老人的影子。
葛元宏轻轻叹息一声，道：“咱们该动身了。”
几人整理衣物兵刃，见来时带的珠宝、金银，仍然是原封未动。
收拾好行装，离开了消气谷。
来此时通过的一段水谷，仍是昔年模样。山色依旧青，水色依旧绿，水面之上，依旧放着那只来时的盆形之舟。
但五人此刻的武功，已和来时大不相同，各自提气，跃上盆舟，葛元宏双手拨水，盆舟向前行去。
谷中景物，仍和来时一般，只是那黄蜂、巨蟒，未再出现。
穿过没人的荒草，攀上峭壁，谭家麒才长长吁一口气，道：“大师兄！咱们先到哪里去呢？”
郭文章道：“咱们应该先问问谷主，求他指明一个去处。”
葛元宏道：“谷主要说的，不用咱们问，不愿说的，咱们问亦无益。”
陆小珞道：“小弟之意，咱们先找一个市镇，给小师弟做件衣服再说。”
原来，陈挽澜已经长大很多，来时的衣服，早已不能穿用，穿的都是几个师兄的旧衣服，大小极不合身。
葛元宏沉吟了一阵，道：“咱们能得那散淡老人，收留于埋名庐传授武功，全是那玉虚观主推介之力。此番重入江湖，访查师父、师母的下落，不知何年何月，才能重入此山，小兄之意，咱们在离山之前，先到玉虚观中一行，拜见那玉虚观主一次，再行下山。”
谭家麒道：“对！为人之道，理当如是。”
陈挽澜虽然长大了很多，但他一直沉默寡言，极少说话。
葛元宏道：“咱们要去，但不能明目张胆地去。”
陆小珞道：“咱们这身衣着，有如山中的樵夫猎人，决不会引起别人的疑心。”
葛元宏道：“但咱们的气度不像。”
郭文章道：“尤其是挽澜师弟，有如土中藏珠，这衣着和他的人，完全是格格不入。久走江湖的行家，一眼就可以瞧了出来。”
葛元宏微微一笑，道：“所以，咱们要晚上去。”
几人在玉虚观附近，找了一处隐秘所在，打坐到天色入夜，才进入观中。
葛元宏心思比较缜密，五年前来过一次的方丈室，仍然记忆得十分清楚，越墙入观，直奔玉虚观主的宿住之室。
五年苦学，几人的轻功，都已达上乘境界。夜色中，有淡烟轻云呈现。
玉虚观中，虽然有值夜弟子，但几人却如入无人之境，轻而易举，摸到了玉虚观主居住的跨院之中。
葛元宏中指轻弹窗楹，低声说道：“观主，安歇了么？”
室中传出玉虚观主的声音，道：“什么人？”
葛元宏道：“晚辈葛元宏，晋谒观主。”
室中响起了轻微的步履之声，丹室木门呀然而开。
玉虚观主缓步行了出来，道：“诸位请进来吧！”
葛元宏忙一抱拳，道：“深夜惊扰，晚辈等甚感不安。”
玉虚观主笑道：“五年多了吧！这位陈老弟长得这样高了。”
牵着陈挽澜行入室中，燃起了杉油火烛。
烛光之下望去，只见那玉虚观主左颊上一道伤痕，右手缺了两个指头。
葛元宏怔了一怔，道：“观主的右手左颊……”
玉虚观主叹息一声，道：“已是五年前了，为人所伤！”
葛元宏道：“可是和晚辈等有关么？”
玉虚观主淡淡一笑，道：“往事如梦，贫道早已淡忘了。”
一直很少开口的陈挽澜，突然说道：“观主能否把断指一事的经过，告诉晚辈。”
玉虚观主微微一笑，道：“过去的事，不说也罢！”
话锋一转，道：“消气谷主，肯要你们出山，想是诸位都已练得绝技。”
葛元宏道：“谷主武功深博，浩瀚如海，五年时光，我等得百分之一二，当年多蒙观主推介，我等才蒙谷主收留。”
玉虚观主一皱眉头，道：“你们一口一个谷主，难道五年相处，他还没有把你们收列门墙么？”
葛元宏道：“弟子等天赋，自知也不足以担当埋名庐的衣钵传人。”
玉虚观主叹息一声，道：“散淡老人，外面冷漠，其实他的内心，实具仁侠之心，他不收你们做他弟子，或是不愿掠人之美，或是别有原因，这一点你们不要误会才好。”
葛元宏道：“谷主和晚辈虽无师徒名份，但早有师徒之实，晚辈等内心对他老人家的崇敬，何亚师长，怎敢有误会之心。”
玉虚观主微微一笑，道：“这就对了……”
略一沉吟接道：“就贫道的看法，散淡老人早已和令师陈大侠有所约定，贫道只不过是其间一个转圜之人。这件事，你们不用放在心上，而且贫道虽然会一点防身武功，但不能算武林中人，观中弟子，大部都未习过武功。所以，贫道虽和陈大陕交相莫逆，但陈府之变，却无能为助。”
葛元宏道：“道长对我们已然恩尽义至，晚辈等更无把贵观牵入江湖恩怨之心，所以，晚辈等才选择深夜入观，拜辞观主。”
玉虚观主道：“好！贫道一人的生死，不算什么，但不能把观中近百名的弟子，牵入江湖仇杀之中，我也不便留你们了。”话虽说得婉转，但却无疑是逐客之念。
葛元宏站起身子，带着四个师弟，齐齐抱拳一揖，道：“我等告别了。”
玉虚观主道：“贫道有一语送别诸位。”
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望着葛元宏，接道：“你是陈道隆的大弟子。”
葛元宏道：“晚辈早入了师门两年。”
散淡老人道：“你们的时间宝贵无比，老夫既然决定了传授你们武功，明天就开始练习，你先把武功演练一遍，给我瞧瞧。”
葛元宏应了一声，抱元守一，拔出雁翎刀，练了一遍刀法。
散淡老人似是察看得十分用心，背负双手，全神贯注。
葛元宏倾尽所能，把轻功、内力，都糅合于刀法之中，施展出来，一套刀法练完，顶门上已微见汗水，收刀一礼，道：“晚辈献丑。”
散淡老人淡淡一笑，未加评论，右手一挥，道：“你站旁边，哪一位是陈道隆的二弟子？”
谭家麒一欠身，单臂抱刀而出，道：“晚辈二弟子谭家麒。”
散淡老人道：“过来，我看看你的臂伤。”
谭家麒依言行了过去，伸过断臂。
散淡老人瞧了一眼道：“你用的药物很好，已有七成痊愈，你也施展一套刀法吧！”
谭家麒欠身应命，独臂抡刀，也演练了一遍刀法。
散淡老人看完了谭家麒之后，又要陆小珞和郭文章也都练了一趟刀法。
陈道隆以刀法驰名江湖，葛元宏、谭家麒等四人，自然都是学习刀法，陈家刀取了不少别家刀法之长，经过陈道隆演化而自成一家门户，葛元宏等四人，虽是由一个师父传授，但因天资和内功，深浅不同，成就也就各异了。
散淡老人看过了四人刀法，未作评论，目光却转到陈公子的脸上，道：“你学过武功么？”
这年幼的孩子，虽然经过了长途跋涉，和数番凶险，但他却毫无倦意，脸上是一片坚毅神色，朗声应道：“没有，爹娘都未教过我武功。”
散淡老人徽微颔首，道：“你爹爹传授过你内功心法么？”
陈公子摇摇头，道：“我不知道，但爹爹告诉我一种打坐和呼吸之法，要我无事时常常练习。”
散淡老人摇摇头，道：“嗯！照样做一遍出来给我瞧瞧？”
陈公子依言施为，盘膝而坐，闭目调息。
表面上瞧去，这和一般的坐息之法，并无不同，但一代奇士散淡老人却瞧的脸上闪掠过一抹讶异之色。
那只是一瞬间的惊异，以他深厚的涵养，立刻间，又恢复了平静的神色。缓缓地说道：“孩子，你叫什么名字？”
陈公子道：“我叫陈挽澜，在家时妈常叫我的小名宝儿。”
散淡老人点点头，目光又转到葛元宏的身上，道：“这消气谷只有一头灵猿，相伴老夫，素果菜根，生活极为清苦，和陈府中的大鱼大肉，仆从如云有如霄壤之别，这日子，你们过得了么？”
葛元宏道：“谷中花树繁茂，景物若画，正是习武佳境，我等自信能够过得很好，不用老前辈烦心。”
散淡老人笑道：“那就好，谷中无人照顾你们，你们要留在此地，饮食都要自理……”语声一顿，接道：“我和你们并无师徒之名，留你们在此，只是为了老夫和陈大侠一番交情，至于我传授你们武功，那也是为了力行老夫和陈大侠的约言。”
葛元宏看他语气坚决，不敢反驳，欠身应道：“晚辈等恭谨从命。”
散淡老人道：“沿左面而行，二十丈外，有一座天然的山洞，那就是你们的宿居之处，今夜中你等休息一下，以恢复一路跋涉的劳累，明日，就要按老夫订下的步骤习武。”
葛元宏躬身一礼，带着几位师弟，行入左面山洞之中。
那是千寻削壁下一座天然的石洞，洞中陈设，并非葛元宏想象中简陋，石桌石椅之外，还有十余张兽皮。
葛元宏带着几个师弟一齐动手，铺好兽皮，打扫洗涮，石洞中十分宽敞，而且分有数室，各有门户，似是还加了很大的人工修筑。
几人勘查过完洞之后，发觉最后一间石室，门户紧闭。
郭文章好奇心重，举手去推石门，却被葛元宏拦阻，道：“洞中数室，门户大开，只有这一室门户紧闭，其中或有原因，四弟不可擅自进去。”
陆小珞道：“如若这室中有什么隐秘，不准擅入，那散淡老人，应该告诉咱们一声才是。”
葛元宏道：“君子自重，那散淡老人，不肯收咱们列入门墙，往好处说，是敬重师父的为人，但也可能是要和咱们保持一种距离，需知日下咱们还是客居身份，不可太过随便了。”
陆小珞欠身应道：“大师兄说的是。”
谭家麒道：“大师兄，小弟想不明白，他肯收留咱们，而且答允传咱们武功，却又不准咱们拜师父，要知师父指命咱们来此，早已有着要咱们拜入散淡老人门下的用心，这一点那散淡老人也会想到才是。”
葛元宏沉吟了一阵，道：“这中间或有原因，但咱们不用去想，因为咱们永远也想不明白，单凭那散淡老人接住小兄投出玉牌的手法，已足证明，是一位身负绝技的奇人，现在，咱们只有一个心意，如何把握住这等千载难逢的机会，学成上乘武功，以便日后能重振师门声威。”
其实，玉虚观主也有着同样的怀疑，只是他不便在葛元宏等面前探问，待几人去后，才望着散淡老人，道：“你既然答允他们留在这里，为什么又不肯把他们收入门下呢？”
散淡老人笑一笑，道：“我原想居此深谷，隔绝人间，永不和江湖中人来往，想不到寂寞难耐，居然会跑到玉虚观去找你老道士下棋，为此老夫一错，结识陈道隆，为老夫第二大错，放你们进入此谷，为老夫第三大错，我如能任他摔碎玉牌，负气而走，也就罢了，偏偏又不忍玉牌碎毁，伸手接住，此为第四大错，允许他们留这里，答允传授他们武功，此为第五大错，如若老夫再告诉你老道士，为什么不收他们入我门下，那就是第六大错了，老夫既然知道了，就不想再错。”
玉虚观主笑道：“你已经犯了五大错，再多犯一错，又有何妨呢？”
散淡老人叹息—声，道：“看来，一个人要想遁世独居，不和人间往还，实是一件不易之事。”
玉虚观主道：“过去，我只是怀疑你是一位身负绝技的人物，现在，我已经证明了怀疑的不错，你身犯五大错，已然造成重行出山之势，那也用不着再对贫道保密了。”
散淡老人凝目沉思了良久，缓缓说道：“观主，你的酒量如何？”
玉虚观主原本认为他有着很重要的话说，却不料他忽然问起自已的酒量，不禁一呆，道：“玄门中人，虽未严例禁酒，但贫道自出家之后，就未再饮过。”
散淡老人笑一笑，道：“老道士，消气谷人间绝地，门规王法，都不及此，今宵破例，我要和你老道士痛痛快快喝一杯。”
玉虚观主道：“你今天给贫道不少面子，就是大破禁例，也要陪你谷主喝一杯。”
散淡老人道：“区区进入此谷之时，立下了三大戒条，第一是不再出山，第二是不收弟子，不传人武功，第三是滴酒不饮……”
玉虚观主道：“如今你破坏了几个戒条。”
散淡老人道：“严格说来，我已经犯了一戒半，第一戒，我到玉虚观和你下棋，那半戒是我答应了传授了他们的武功，三戒犯了一戒半，还有不饮酒一戒自然也不用保持完整了，所以，老夫也要开了酒戒。”
玉虚观主道：“你既有这戒律，这谷中自然不会存有佳酿，深谷绝地，距离市镇甚远，就算咱们想饮酒，也得出谷去买了。”
散谈老人微微一笑，道：“那倒不用，老夫虽有戒酒，但消气谷中，却存有几坛美酒。”
玉虚观主心中暗道：“你既立有酒戒，为什么却又在谷中存了几坛美酒。”
心中虽然疑虑重重，但却未再多问。
散淡老人转身带路，行入绝壁下一座茅舍之中。
这是一座半由人力天然的地方，说它是一宅茅舍，后面却通往一座山洞之中。
这时，天色已黑了下来，散淡老人取过火折子，燃起一盏松油火炬。
熊熊的火焰，照得满室通明。
散淡老人把玉虚观主，让到一张木桌旁坐了下来，笑道：“道长请稍坐片刻，老夫去取酒来。”
片刻之后，散淡老人左手端了一大盘野味，右手提了一坛美酒，行了回来。
玉虚观主目光转动，只见那酒坛上仍然沾着泥上，似是刚从土中取出。
散淡老人打开酒坛，一股扑鼻的酒香，沁入心肺。
玉虚观主道：“好香的酒味。”
散淡老人望着酒坛，目中是一片奇光，长长叹息一声，道：“这坛酒是老夫亲手把它封入泥土之中，已经整整的三十年了。三十年来，老夫滴酒未进，今晚上既然要开戒了，要好好痛饮一番。”
玉虚观主道：“好，好，贫道奉陪。”
山洞中没有酒杯，两人面前各放了一个大碗。
玉虚观主心中明白，这坛酒喝下去，散淡老人很可能借酒一消心中的块垒，自己也将了然这位散淡老人的真正来历，以目下所知，散淡老人不但是一位身负武功的奇人，而且还能伏虎驯蟒，役使黄蜂。
像这样一位才智绝世的人物，为什么竟然自甘埋守于这深山绝壑之中。
散淡老人端起了酒碗，木然的脸上，现出一缕凄凉的笑意，一饮而尽。
那是芳香浓郁的老酒，入口的香甜，正和那强烈醉人的酒力相等。
玉虚观主只喝了一口，已感觉到自己的酒力无法承受这一碗之量。
但那散淡老人，却一口气，喝下了三大碗酒，才放下酒碗，缓缓说道：“观主，这坛佳酿的味道如何？”
玉虚观主道：“入口香甜，后力惊人，该是世间第一等好酒。”
散淡老人道：“嗯，不错，这是世间第一等好酒。”边取过酒罐，又斟满一碗，喝了下去。
玉虚观主也端起酒碗，大大的喝了一口，道：“谷主好酒量，贫道自知难当这一碗酒力。”
散淡老人道：“你自己随意喝吧！照自己的酒量，适可而止！酒可以乱性，当年如非我多饮了几杯，如何会有今日的结局呢？”
他自言自语，说的十分简略，玉虚观主虽然全神贯注，仍然听不出个所以然来，忍不住问道：“谷主息隐于此，自甘埋没这一身绝学，难道和酒有关系么？”
散淡老人点点头道：“酒醉误我。回首百年，在那一天开始，我的心就死了。”
哀莫大于心死，一个人如是心死了，任何事物都不会引起他的兴趣。
玉虚观主轻轻叹息一声，道：“那定然是一段很凄惋哀艳的往事，谷主如肯见告，贫道洗耳恭听了。”
散淡老人点点头，道：“这件事存在我心里几十年了，从来未告诉过第二个人，自那天起，我开始隐息于此地，我弃去了自己的姓名，在这人迹罕至的幽谷中，思索了三夜……”
玉虚观主道：“谷主在想些什么呢？”
散淡老人道：“我在想自己是否应该自绝一死，但想到还有很多事要做，就苟延残喘的继续活下去……”
玉虚观主接道：“你有着一身绝世武功，死去了可惜得很，自然是应该活下去的对。”
散淡老人苦笑一下，道：“是的，我初到此谷之时，死意甚决，但做完了一些事情之后，坚决一死意志，也开始动摇了，唉！‘千古艰难唯一死’，古人是诚不我欺。”
玉虚观主道：“也幸好你没有死，当年你如是真的死了，这些孩子们，投奔何处呢？”
散淡老人苦笑一下，道：“我活得寂寞得很，也平静得很。想不到，竟被我进入了武学最难达到的无我之境，我原本具有一身武功，但那算不上武林中第一流的身手，几十年枯寂忘我的生活，使我不知不觉间灵智洞开，悟出了很多上乘的道理，我开始产生接触到生机，也感觉受寂寞的威胁，为了排遣去寂寞的岁月，我翻阅了造成终身大恨的一本秘笈，那是一本武学上难得的奇书，以我的才慧而论，那本书足够消磨去一生的光阴，也无法研究透澈，可怕的是，我的悟星，因淡漠人间一切事物，进入了空灵之境，不足三年，我领悟全部奇书上的武功，这一来，忽然间使我平静的心情，开始了波动……”
玉虚观主人感惊奇的接道：“为什么？”
散淡老人道：“我仔细研究之下，那一部武学奇书，可能只是一部上册，还有不知所终下册，但更可怕的是，我在那部武功秘本之上，发觉了一点不同的朱砂颜色。”
玉虚观主沉吟了一阵，道：“那一点朱砂颜色不同，又有什么关系？”
散淡老人道：“一本武学奇书，自然是保管得极为珍贵，发现了两种不同颜色，那说明了，这本书可能已被人抄袭了仿本，能有一个仿本，就可能有上十个仿本，唉！这仿书如落入了为恶之人的手中，仗以为非，江湖之上，岂有不乱之理。”
玉虚观主忽然端起面前的大半碗酒，咕咕嘟嘟，一口气喝了下去，道：“谷主，如是江湖上发生了这等大事，你管是不管？”
散淡老人道：“什么事？”
玉虚观主道：“有人学会了那奇书上的武功，仗以为害江湖。”
散淡老人道：“那又和我何关？”
玉虚观主道：“你身怀正本，却为抄了仿本而去，怎么能说无关？”
散淡老人道：“这本书又不是在我手中被人抄去了仿本。”
玉虚观主道：“可是此书为你所有，树由根起，水由源发，你怎能脱得了干系。”
散淡老人嗯了一声，接道：“你跳出三界外，不在五行中，怎的对武林中事，倒是关心得很。”
玉虚观主道：“玄门中人，也讲究因果报应，为善最乐，如果是你有能挽救大劫，贫道自然要全力劝你出山。”
散淡老人道：“这些事，日下咱们都还未得到什么证明，言之过早。”
玉虚观主道：“你虽然已数十年跳出江湖是非之外，但事实上因为一身绝世武功，实无法和江湖绝缘，今宵你既然开了酒戒，世间已无约束你的规戒……”语声微微一顿，神色肃然的接道：“有一种人，生死只是他个人的事，无助于人，也无害于人，但有声一种人，他的生死，对人间，对苍生，会有着莫大的影响，所以，他的生死，已不是他个人的事了。”
散淡老人道：“这个，你可以放心了，我一天之中，破去了立愿三戒的两戒半，又犯了五大错，早已不再存自绝之心了。”
玉虚观主听他口气，虽未直接的说出过问江湖中事，事实上已有了介入的准备，心中大感快慰，一则知交之子，不但有了安身立命的所在，且可有高人传授武功，日后，必然会练成绝艺，重振陈家的声誉，二则多难江湖，有了这绝世奇人的介入，很可能使得大劫消失于无形之中，至少，可使这场大劫减去不少，不觉间脸上泛现出微微的笑意。
但见散淡老人又斟了一杯酒，皱皱眉头，道：“老道士，你不要得意忘形，我虽然没有问明他们到此经过，但可从五人负伤、断臂中，瞧出一点内情，他们沿途之上，定然遇上了不少伏击，截杀，经过了重重险阻，才找到你玉虚观去。”
玉虚观主道：“不错，他们容易改扮而来。”
散淡老人道：“所以，你要小心一些，回观之后你要严命弟子，不许泄漏风声，如是我推想的不错，三五日内，就会有武林人追查到玉虚观中。”
玉虚观主啊了一声，道：“贫道应该如何应付？”
散淡老人道：“以不变应万变，好在，玉虚观很少和江湖中来往，大部分弟子，又不会武功，只要你能沉得住气，那就不难应付过去。”
玉虚观主道：“好！贫道遵命行事。”
散淡老人道：“记着，不论他们对你如何怀疑，不论他用什么方法向你试探，都要沉着应变，若无其事，千万不可流现出惊慌之色。”
玉虚观点点头，道：“贫道都记下了。”
散淡老人望着那熊熊火炬，道：“老夫本想留你老道士在这里秉烛夜谈，一吐数十年胸中积郁，但你却不能在此多留……”
玉虚观主接道：“好，我明天一早离开。”
散淡老人摇摇头，道：“一碗酒，给了你三分酒意，并可抵拒谷中寒气，今夜中你就得离开这里才成。”
玉虚观道：“要我摸黑走。”
散淡老人道：“不错，你必得在天亮之前，赶回玉虚观中。”
玉虚观主道：“这谷中的黄蜂、毒蟒……”
散淡老人接道：“不要紧，我送你离谷。”
玉虚观主道：“我心中有很多疑问，我还未来得及问你？”
散淡老人道：“我要说的，用不着你问，不说的你问也问不出来，来日方长，叙谈正多。”
玉虚观主哈哈一笑，道：“怎么，非要撵我离开不可？”
散淡老人道：“为了你老道士，和观中上百位的弟子性命，你回去的越早越好。”
这几句话，似乎是发生了无与伦比的强大力量，玉虚观主霍然站起身子，道：“这等严重么？”
散淡老人道：“关键在你会不会泄漏出陈挽澜几个师兄弟的行踪。”
玉虚观主轻轻叹息一声，道：“就算他们杀了我，我也不会说出内情这一点，谷主可以放心。”
散淡老人道：“只要你能使他们相信，你真的不知道陈挽澜等的下落，观主就可以安全无恙，咱们可以去了。”
当先举步而出。
玉虚观主紧追身后，道：“谷主，谷中成群的黄蜂，可是你养的？”
散淡老人点点头道：“不错。”
玉虚观主道：“那巨虎、毒蟒呢？”
散淡老人笑道：“自然也是。”
两人一面举步而行，玉虚观主一面问道：“驯蟒、伏虎，虽然不易，但以谷主的武功，自可胜任，那群黄蜂……”
散淡老人道：“只要你能通蜂语，就不难役使它们了。”
玉虚观主道：“通晓嗡嗡蜂语，当真是不可思议的事了。”
散淡老人笑一笑，道：“在攘攘人间，要想学会蜂语，自是困难万分，但如对一个数十年困居深谷的寂寞之人而言，那又算不得什么困难的事了。”
玉虚观主微微一笑，道：“还有一点，谷主忘记说了。”
散淡老人道：“什么事？”
玉虚观主道：“最重要的是，那人还得具有无与伦比的才智。”
散淡老人微微一笑，道：“我助你老道士一臂之力，咱们走快一些。”
玉虚观主还未来及答话，右臂已被人一把抓住。
感觉中，似乎是离地而走。
夜色中，但觉寒气扑面，疾风掠耳，迅快地向前奔去。
玉虚观主无法看清楚前面景物，也无法分辨出行径何处，只觉两耳风生，速度愈来愈快。
突然间风住，身停，人已到了一片悬崖之下。
散淡老人抬头望着悬崖，道：“上去这片悬崖，就是你们的来路。记着，玉虚观中上百号人的生死，都要靠你沉着应付才行，千万不要寄望我会去救你们。”
玉虚观主点点头，道：“贫道记下了。”
手足并用，攀上悬崖。
散淡老人背着双手，站在悬崖下面，看着那玉虚观主爬上了峭壁，才转身回谷。
一夜匆匆，第二天天已亮，葛元宏就带着几个师弟下厨，生火，炒菜，足足忙了快一个时辰，才做好一顿午饭。
这几人都是从未下过厨房的人，五个人九只手，每只手都在忙，都忙得出了一身大汗。
葛元宏把饭菜端入那搭在小洞外面的茅舍，散淡老人早已高居首位而坐。
他的脸色虽然不像初见时那般冷漠，但也不见一点笑容，望了望五人一眼。
吃完了早饭，散淡老人才扫掠了五人一眼，道：“你们跟我进来。”
五个人鱼贯相随，进入一个宽敞的石室中。
室中间高烧着一个火炬，却是别无陈设，乃是专以用作练武的地方。
散淡老人道：“你们由壁上的挂图中选一种武功学，要记着，只能选一种，而且要用点心去看，你自己感觉你适合哪一种，须知这和成就有关，不可轻率选择。”
葛元宏等抬头看去，只见壁间正好挂了五幅画，并排而列。
第一幅画，是一条云中盘龙。
第二幅是一头下山猛虎。
第三幅是一只展翼飞鹰。
第四幅是一件赤练毒蛇。
第五幅是一只缩头乌龟。
五幅图部画得各具神态，栩栩如生。
葛元宏道：“几位师弟先选吧！”
谭家麒道：“长幼有序，还是大师兄先选。”
葛元宏回头望去，只见散淡老人神色肃然，负手而立，瞧不出他心中之意，只好指着第一幅图画，道：“晚辈选龙。”
散淡老人嗯了一声，未道可否。
谭家麒道：“晚辈选虎。”
陆小珞道：“晚辈选鹰。”
郭文章望望蛇，又望望龟，低声道：“小师弟，你选什么？”
陈挽澜道：“师兄先选。”
郭文章道：“我选蛇。”
陈挽澜道：“小弟选乌龟了。”
散淡老人道：“你们虽都是陈道隆的弟子，但天赋却各自不同，为了你们能专心学艺，我要把你们居处分开，各居一室，才能集中心志。”
葛元宏欠身应道：“弟子等悉凭吩咐。”
散淡老人一皱眉，道：“记住，老夫并没有把你们收列门墙，你们也不能称我师父。”
葛元宏道：“老前辈教训的是。”
散淡老人把五人分别安置在五间石室之中，分别传授武功，而且，很严厉地告诉他们，不许彼此研商。
山中无甲子，岁月逐水流，不知不觉间，过了五年整。
五年的日子，是那样平静，像谷中小溪，平静得没有一点波浪。
陈道隆没有来过，玉虚观主也没有来过，似乎这地方已被世人遗忘。
葛元宏等几位兄弟，虽然日久相居，近在咫尺，但除了吃饭时见面之外，似乎是都很忙碌，忙得几位师兄弟连谈话的时间都不多。
显然，散淡老人把他们每人的功课，都排得十分紧密。
这日，中午时分，葛元宏等五人，都分别得到了散淡老人的吩咐，会集于埋名庐中。
只见木桌上，摆了一盘水果，散淡老人端坐在首位之上，下面并排了五张竹椅。
葛元宏一进门，已瞧出今日的情形有些异常，欠身一礼，垂手肃立。
散淡老人脸上沉现出难得一见的笑容，缓缓说道：“你们都坐下。”
葛元宏等依序坐了下去。
散淡老人笑一笑，道：“你们到此，已足足有五年，五年来，你们修习的武功，虽未进到令老夫满意之境，但你们都已尽了心力……”
语音一顿，接着道：“一则，老夫有事要离开此地，再者你们数年下来，已有小成，日后，只要加紧苦学，不难到达极峰，此间虽然安静，但并非你们久居之地，你们出山去见识一下了。”
葛元宏道：“老前辈准备撵我们离开这里？”
散淡老人道：“不错，要你们离开此地。”
葛元宏道：“晚辈几时动身？”
散淡老人道：“日落之前，你们就要离开这座消气谷。”
葛元宏道：“老前辈，我等武功未大成，而且老前辈授艺恩深……”
散淡老人接口道：“这些我都明白，不用再说下去了。”
葛元宏垂下头去，不敢再言。
散淡老人道：“就习武过程而言，你们已到了一个阶段，以后能否再突破目下成就，那要靠你们的毅力和机运了……”
沉吟了一阵，接道：“你们进入江湖之后，不许提起老夫，也不许谈起这里练武功的事，离开这里一步，就把此地人人事事忘去。”
葛元宏啊了一声，道：“老前辈，我们可否再来看你？”
散淡老人摇摇头，道：“不用了，咱们既无师徒名份，见与不见，何关紧要？再说，我随时都可能离开这里。”
指着桌上的水果，道：“这地方，老夫无法为你们饯行，水果代酒，你们各自取一个食用吧！”
葛元宏等伸出手去，那是五枚又大又白的桃子，各自取了一个食用。
散淡老人很耐心地看几人吃完桃子，才挥手说道：“带上你们来这里的兵刃、衣服，可以动身了。”
五年来，他们对散淡老人了解不少，他平平淡淡地说一句话，都已经过思虑，出了口，就不再更改。
葛元宏等互相望了一眼，齐齐跪了下去，拜伏于地，道：“晚辈等拜别谷主。”
拜罢起身，坐位上哪里还有散淡老人的影子。
葛元宏轻轻叹息一声，道：“咱们该动身了。”
几人整理衣物兵刃，见来时带的珠宝、金银，仍然是原封未动。
收拾好行装，离开了消气谷。
来此时通过的一段水谷，仍是昔年模样。山色依旧青，水色依旧绿，水面之上，依旧放着那只来时的盆形之舟。
但五人此刻的武功，已和来时大不相同，各自提气，跃上盆舟，葛元宏双手拨水，盆舟向前行去。
谷中景物，仍和来时一般，只是那黄蜂、巨蟒，未再出现。
穿过没人的荒草，攀上峭壁，谭家麒才长长吁一口气，道：“大师兄！咱们先到哪里去呢？”
郭文章道：“咱们应该先问问谷主，求他指明一个去处。”
葛元宏道：“谷主要说的，不用咱们问，不愿说的，咱们问亦无益。”
陆小珞道：“小弟之意，咱们先找一个市镇，给小师弟做件衣服再说。”
原来，陈挽澜已经长大很多，来时的衣服，早已不能穿用，穿的都是几个师兄的旧衣服，大小极不合身。
葛元宏沉吟了一阵，道：“咱们能得那散淡老人，收留于埋名庐传授武功，全是那玉虚观主推介之力。此番重入江湖，访查师父、师母的下落，不知何年何月，才能重入此山，小兄之意，咱们在离山之前，先到玉虚观中一行，拜见那玉虚观主一次，再行下山。”
谭家麒道：“对！为人之道，理当如是。”
陈挽澜虽然长大了很多，但他一直沉默寡言，极少说话。
葛元宏道：“咱们要去，但不能明目张胆地去。”
陆小珞道：“咱们这身衣着，有如山中的樵夫猎人，决不会引起别人的疑心。”
葛元宏道：“但咱们的气度不像。”
郭文章道：“尤其是挽澜师弟，有如土中藏珠，这衣着和他的人，完全是格格不入。久走江湖的行家，一眼就可以瞧了出来。”
葛元宏微微一笑，道：“所以，咱们要晚上去。”
几人在玉虚观附近，找了一处隐秘所在，打坐到天色入夜，才进入观中。
葛元宏心思比较缜密，五年前来过一次的方丈室，仍然记忆得十分清楚，越墙入观，直奔玉虚观主的宿住之室。
五年苦学，几人的轻功，都已达上乘境界。夜色中，有淡烟轻云呈现。
玉虚观中，虽然有值夜弟子，但几人却如入无人之境，轻而易举，摸到了玉虚观主居住的跨院之中。
葛元宏中指轻弹窗楹，低声说道：“观主，安歇了么？”
室中传出玉虚观主的声音，道：“什么人？”
葛元宏道：“晚辈葛元宏，晋谒观主。”
室中响起了轻微的步履之声，丹室木门呀然而开。
玉虚观主缓步行了出来，道：“诸位请进来吧！”
葛元宏忙一抱拳，道：“深夜惊扰，晚辈等甚感不安。”
玉虚观主笑道：“五年多了吧！这位陈老弟长得这样高了。”
牵着陈挽澜行入室中，燃起了杉油火烛。
烛光之下望去，只见那玉虚观主左颊上一道伤痕，右手缺了两个指头。
葛元宏怔了一怔，道：“观主的右手左颊……”
玉虚观主叹息一声，道：“已是五年前了，为人所伤！”
葛元宏道：“可是和晚辈等有关么？”
玉虚观主淡淡一笑，道：“往事如梦，贫道早已淡忘了。”
一直很少开口的陈挽澜，突然说道：“观主能否把断指一事的经过，告诉晚辈。”
玉虚观主微微一笑，道：“过去的事，不说也罢！”
话锋一转，道：“消气谷主，肯要你们出山，想是诸位都已练得绝技。”
葛元宏道：“谷主武功深博，浩瀚如海，五年时光，我等得百分之一二，当年多蒙观主推介，我等才蒙谷主收留。”
玉虚观主一皱眉头，道：“你们一口一个谷主，难道五年相处，他还没有把你们收列门墙么？”
葛元宏道：“弟子等天赋，自知也不足以担当埋名庐的衣钵传人。”
玉虚观主叹息一声，道：“散淡老人，外面冷漠，其实他的内心，实具仁侠之心，他不收你们做他弟子，或是不愿掠人之美，或是别有原因，这一点你们不要误会才好。”
葛元宏道：“谷主和晚辈虽无师徒名份，但早有师徒之实，晚辈等内心对他老人家的崇敬，何亚师长，怎敢有误会之心。”
玉虚观主微微一笑，道：“这就对了……”
略一沉吟接道：“就贫道的看法，散淡老人早已和令师陈大侠有所约定，贫道只不过是其间一个转圜之人。这件事，你们不用放在心上，而且贫道虽然会一点防身武功，但不能算武林中人，观中弟子，大部都未习过武功。所以，贫道虽和陈大陕交相莫逆，但陈府之变，却无能为助。”
葛元宏道：“道长对我们已然恩尽义至，晚辈等更无把贵观牵入江湖恩怨之心，所以，晚辈等才选择深夜入观，拜辞观主。”
玉虚观主道：“好！贫道一人的生死，不算什么，但不能把观中近百名的弟子，牵入江湖仇杀之中，我也不便留你们了。”话虽说得婉转，但却无疑是逐客之念。
葛元宏站起身子，带着四个师弟，齐齐抱拳一揖，道：“我等告别了。”
玉虚观主道：“贫道有一语送别诸位。”
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