他一个人坐在树上，望着远处起伏的黛色。他几岁了呢？三岁？四岁？也许生养他的父亲早就已经忘记他了。因为他蓝色的眼睛吗？可是他记得以前母亲还在世时总是说，还好他有这双眼睛，否则的话，就会被投到井里去了。
远处传来了山歌，是年轻姑娘悦耳曼妙的声音：“鹧鸪满山游，江水到处流。采茶姑娘茶山走，歌声飞上白云头。早起耕耘顶露水，晚插秧苗伴月光。夕阳照我回，爹娘等还家。”
听到最后一句的时候，他本来冷漠的脸浮上一抹苦笑，爹娘等还家？他没有爹也没有娘。
“呦嗬嘿！”一声高亢的喊叫，似有一群人骑马而来。他没有回头，依旧坐在树上，呆呆地望着远方。
“请问……”有清亮的声音从他身后传来，仿佛雨后，乌云渐渐地散开，太阳露出金灿灿的轮廓来。他仍旧在树上一动不动地坐着，他觉得那个声音不是在跟他说话。
树下传来脚步声，有人似乎靠在了树干上。他终于向下瞅了瞅，现了一头乌漆漆的头。在树下站着的，似乎是个男子，嘴里正在念念有词，“嘿，这个孩子怎么不理我？难道我长得太好看吓到他了？没道理啊……他还没看见我呢。”
“喂。”他终于开口叫树下的人。
那人应声抬起头来，脸上灿烂的笑容让他一下子从树枝上翻了下来。“小心啊！”男子潇洒地飞身，一下子就接住了他。男子抱着他在空中旋转着，五色云气，光怪陆离，好像别样的天地。他在眩晕之中还是打量了下男子，他的眼中有朝晖，彩霞染着他的颊，白云流过他的脸，他的笑容比晴天还要明媚，还要暖。
“是不是觉得我很好看？没关系，你已经不是第一个这样觉的了。”男子把他稳稳地放在地上，还伸手亲昵地拍了拍他的头，好像他们根本不是第一次见面一样。
他冷冷地看了男子一眼，转身就走，“我没说你好看。”其实，这个人真的很好看，连他这样一向对任何事物都没有美丑观念的人，一看他就觉得眼前一亮。
“别走啊，我还没问你话呢。”男子伸手拉住他，俯下身来，那双眸子，似万里无云的晴空，“小家伙，你今年还不满五岁是不是？来，叫哥哥。”
他使劲要挣脱开，男子却笑眯眯地拉着他。呼，力气真的好大。
“叔叔。”他不情不愿地叫了一声。
“喂，喊哥哥！”男子当头就狠狠地拍他，一点都不手软，“真是，不听话的孩子。”
“叔叔。”他固执依然，“你看上去比我老很多！”
男子双手叉腰，低头看着他，似乎有些没辙，“这样好了，我姓戚，你喊我戚师傅。”
“你说你姓什么？七？”他大睁着眼睛，那个时候，他还不认识“戚”这个字。
“小卓，有没有人告诉过你，你的眼睛很漂亮？”男子俯下身来，仔细地望着他，那过于靠近的呼吸，让他一下子慌乱了，“你……你怎么知道我的名字里面有卓……”
“我知道得可多了……”男子双手抱着胸，得意地伸起食指轻轻地敲着脸颊，仰着头似乎正在回想，“恩，比如，你是什么时候生的，你娘是哪里人，你的爹是谁。”
其实姜卓很想知道他的爹为什么不要他。可是，他已经习惯了，习惯有一顿没有一顿的生活，习惯住在破草屋里面，雨天的时候，用瓦罐接屋顶漏下的水，晴天的时候，阳光照在脸上唤醒他。别的孩子四五岁的时候，他们的爹和娘牵着他们的手，上街给他们买糖葫芦吃，他却只能穿的破破烂烂躲在角落里面羡慕地看。“我娘死了，我没有爹！”他倔强地别过头去，攥着衣摆的手都在抖，衣服上面满满的都是补丁，每一块布都是他捡来的，他甚至还没来得及学会怎么补破衣裳，娘就死了。
“乖，你有爹的，他让我来找你了。以后你就不再是一个人了。”男子伸手抱住了他。不知道是不是当时听到了报春鸟的叫声，一种春天的欣荣笼罩了四陲。
忽然姜卓有点傻气地问，“你为什么要姓七？”当时他想的是，为什么不是一二三四五六呢？
“什么？”男子歪着头，有些不明白他在说什么。
“没什么……”姜卓有些害羞地摇了摇头，因为男子在摆出迷惑的表情的时候，很像娘还在世时蒸的大馒头，他有点想流口水了。
此后，男子很霸道地侵入了姜卓的生活。姜卓根本不知道这个男子是谁，叫什么名字。只是从那天以后，开始有个婆婆妈妈的男人成天跟在他的后面罗嗦。男子知道他叫姜卓，还喊他小卓，但他只知道男子姓七。他现娘会的事情，这个人都会。男子总是围着块布在灶台上忙活，原材料很古怪，有飞禽走兽，有草根野菜，但小小的姜卓再也没有饿过一顿。
男子还会给姜卓缝衣裳，做帽子，看到新衣服的刹那，姜卓忍不住哭了。他现男子还会很多娘不会的东西，会武功会骑马会识字会背诗会游戏，几乎无所不能。有的时候，他坐在破草屋的门口，闻着从里面飞出来的饭香，禁不住就会傻笑，因为那个优雅的男子正在快乐地哼着不知名的曲调，与柴米油盐大战。无论做什么事情，那张脸上总是挂着笑的。
后来回忆起来，姜卓才能想到用这样的语句来形容他，这个人身上有山野村夫的豁达，偏偏骨子流露的是风流名士的高远。他也有市井小民的刁钻，会扯着卖菜的大婶讲价钱，会喜欢看漂亮的姑娘，但他的每一个动作都不显粗陋，反而透着股士族大家的精贵。
随着时间的推移，姜卓现，其实他更喜欢喊男子“阿七”，因为阿七根本没有什么长辈的样子，反而像是他的一个伙伴。虽然阿七比他高了许多，经常拍他的头唠叨他，但阿七会陪着他玩，会去偷灯油只为了能让他在夜里看书。
“卓，过来！”阿七招手唤他，他就把手中的笔放了下去。
“教你缝扣子好不好？”阿七有小诡计的时候，总是喜欢皱鼻子。小姜卓傻乎乎地点了点头，只要是阿七说的，那就都好。他不知道什么时候，已经养成了这种习惯了。
“别看我们现在穷，以后就会变得很富有！但你别忘了，不管以后你变成谁，对自己在乎的人，对自己的朋友，能做的事情都要亲力亲为！”阿七的手很巧，飞快地穿针引线，看得他眼花缭乱。对于这样细致的活儿，阿七总是能做得很好，偏偏他手笨，可是为了阿七像晴天一样的笑容，他还是努力地学会了最简单的针线。
有一天，他兴高采烈地回家，却在院子里面看到了很多穿着兵服的人，阿七被围在他们中间，站得像庙里面供的神仙。他有点胆怯地后退了一步，阿七伸手指着他，大声地说，“这就是王子殿下！”
一个中年男人从木篱笆的拐角走来，他长得很威严，比村里面教书的夫子都凶，可是他的眼睛居然跟他的一样，是大海的颜色。他没有见过大海，但娘说，那是一种很美的颜色。
中年男人俯下身来，伸手狠狠地捏着他的下巴，他痛得伸手去打他，“放开我，你这个坏人！阿七，救我救我！”
“陛下，经过臣这一年细心地查证，确定了这就是您的亲生骨血，七王子姜卓。”阿七向中年男子跪了下来。阿七的意思是，这个就是他的爹？他仰头看向面前的中年男子，只有满满的厌恶。
中年男子高深莫测地笑了一下，抬手让阿七起来。他说，“沐阳，辛苦你了。”
戚沐阳，在昊天，稍微有些年纪的人都知道，这个名字曾经代表了王朝的一个时代。在他年仅十六岁的时候，率兵收回了被南方蛮族屠戮的，包括涵谷在内的五府。他十九岁的时候，率兵支援被北边那鬼狱之地频频侵扰的圣雪族，把令天下人闻风丧胆的亡命之徒，赶过了无忧河。同时，只要盖上“沐阳”印章的书画，肯定是不下千金的。他的字独步天下，曾有行家评论说，“豪迈之情，洒落之韵，行云流水之气，见者惊忧鬼神。”
但姜卓懂得阿七的名字以后，还是喜欢喊他阿七。
偌大的王宫，就像个巨大的牢笼，他总觉得自己的手足被缚在冰冷的宫殿里，没有朋友，没有兄弟，到处都是明枪暗箭，宫女内侍的眼光都像深潭，他孤零零的一个人，只是名义上的七王子。还好有阿七，虽然给他上课的太师学富五车，可他就是觉得，阿七知道的，远比那个和父王一样严肃的太师多得多。
阿七每年都要远游一次，有时长有时短，那段日子就成为了他最难熬的日子。他排行最小，上面有四个哥哥，两个姐姐，姐姐因为各种政治原因，都已经远嫁，可能这辈子都见不到了。大哥性格暴戾，经常听到有三五貌美的宫女被他囚在密室里长达数月，最后不明不白地死了。三哥病怏怏的，几乎已经下不了床，都不见人的。五哥成天板着脸，逮着机会就要诬陷大哥和三哥。六哥看起来不错，年纪又与他相仿，可是六哥的母亲是王后，很不喜欢他，更是把其他的几个哥哥看做眼中钉。
到了姜卓足七岁的时候，功课已经出了其他的王子。百官之的童太师已掩饰不住对这个学生特别的喜爱，连一向不关注他的父王，也开始渐渐地关注起他来。这一年，阿七远行归来，给他带来了一个少年。那个少年长得十分秀气，一身干净的白衣，一见他就笑。
“我叫湛虏，大哥说我们是朋友。”湛虏温温地说。
姜卓叫人给湛虏安排住的地方，湛虏行了个礼就退下去了。阿七告诉他，湛虏是三年前出兵援助圣雪族时，从战场上救下的。那些人让少年们当箭靶子，其它人都死了，只湛虏命大，还有一口气。阿七把他留在精通医术的圣雪族治疗，直到今年，小湛虏才恢复了健康。
阿七皱着鼻子说，“那丫头都叫他石头，说他有点讷讷的。”
他现阿七的手腕有个牙印，便关心地问，“阿七，怎么有牙印？”
谁料阿七那跟白云一样的脸居然被一整片彩霞染红，“那丫头越来越厉害了。三年前我带兵去的时候，一脚踢了我，叫我混蛋，这次去，居然直接咬我，然后就不理我了。人不大，脾气倒大得很，女孩子就是麻烦！”
“可是阿七，你好像在脸红。”小姜卓老道地说。
“谁谁……谁脸红！”彩霞已经爬到了脖子上，可某个人还在嘴硬。姜卓翻出一本地志书，递了过去。阿七歪着头，疑惑地看他。“给你看看，圣雪族的婚龄是十三岁，你肯定看上了个还没有满十三岁的小丫头。”
阿七的眼睛一下子睁大，眨了眨眼睛，靠近他有些心虚地问，“卓，你怎么知道我看上了没有满十三岁的小丫头？”
“你见过哪家的小姑娘到了嫁人的年纪还咬人？何况，我们风神俊秀的尚德王爷，正眼看过哪个官家小姐了？提到姑娘脸红也是第一次。第一次称姑娘丫头，第一次被姑娘踢，第一次被姑娘咬。一直被女子追捧，偶尔吃吃闭门羹也好。”说完，小姜卓佯装同情地拍了拍阿七的肩膀，然后坐到书桌后面，很认真地开始完成今天的功课。
阿七支着下巴，一直笑眯眯地看他。姜卓抬眼看了他一下，手中的笔不停，“我不是你的小姑娘，不要用这种目光看我。”
“小卓，我现你越来越好看了！对了，给你的那个内侍，怎么样？”
“你说言默？阿七，你也太狠心了，一个正当年的男子，一刀下去，下半生的幸福就没有了。言默是化名吧？话不多，轻功不错。”姜卓很快地写完了太师要求写的字帖。他觉得太师的字虽然好看，但没阿七的那种灵韵。但阿七说，字这种东西，写得就要有自己的风格，像别人那就不是自己的字了。所以阿七从来不让他临摹戚氏书法。
阿七捏起盘子里面的一粒葡萄，自得地吃了起来，葡萄汁溅到了他的衣袍上，他潇洒地拂了拂，也不以为意。“我听言默说，最近有个小姑娘老是偷看你是不是？”
姜卓也拿起一粒葡萄，扔进嘴里，“言默在我面前话不多，在你面前倒是知无不言。是和我同岁的徐家姑娘，长得不错，性格也好。父王的意思，让她以后当正妻。我不是很喜欢她，但也不讨厌她。”
“小卓啊，你喜欢什么样的女孩子呢？我帮你留意留意。”阿七伸手拍他的头，如果是别人，他早就生气了，但如果是阿七，他就会觉得很舒服。
“我对姑娘没什么感觉。何况阿七，我好像才七岁，一定要这么早讨论这个问题？”小姜卓皱起了眉头。
阿七却不死心，一下子坐到了他的旁边，开始孜孜不倦地说教。最后，姜卓实在受不了这个罗嗦的男人，抱着头大叫了一声，“我喜欢的女孩子要像你！”
两个人都是一愣。姜卓这才觉，自己情急之下竟说了胡话，连忙低头迅地整理桌上的文书，再不敢看身边的人。突然，阿七把脸凑到他面前，那笑容带了点狡黠，“小卓，我把我的女儿嫁给你吧？一定很像我的。”
姜卓“嘁”了一声，“还不知道你女儿的娘在哪儿呢……等你有女儿，我指不定连儿子都有了。”
阿七伸手狠狠地拍他的脑袋，“哪有这么夸张！再说，真的有了儿子又怎么样？由我这个当爹的说了算！我们说好了，等我有了女儿，就嫁给你。她一生出来，我就送给你好不好？”
姜卓的眉毛几乎拧成了一条线，面前的男子笑得很无邪，但他极度怀疑阿七刚才到底是在说自己的女儿，还是说随便的一只阿猫阿狗？“自己的孩子，到时候你疼都来不及，怎么舍得送给我？何况，我一个人锁在这牢笼中就够了，何苦拉你家的小姑娘下水。”
“傻瓜啊！”阿七伸手抱他，轻轻地说，“虽然我不能保证我家的小姑娘很聪明，但她身上流着我的血，一定能一直一直陪着你，一定能让你幸福快乐的。卓，记得一定要幸福啊。”
他还在呆愣，阿七已经起身走了出去。那背影被一层薄薄的烟雾笼罩着，飘渺而又不真实。可他分明听到了窗外竹子破土的声音，好像有不知名的鸟儿振着翅膀飞上了天空。
湛虏变成了姜卓的小尾巴，几乎形影不离地跟着他，姜卓起初有些烦。湛虏天生不大爱说话，对于问题的反应也有些慢，他不知道阿七为什么要让这样的一个人跟着他。所以他总是欺负湛虏，会把他一个人丢在王宫里面，然后跟内侍笑着看一身泥巴的湛虏披星戴月地回来，湛虏的脸上永远都是笑的，只是偶尔眼睛里面会有小小的水花。
直到有一天湛虏真的不见了，姜卓才开始慌。虽然湛虏从不在阿七面前说自己欺负他的事情，但阿七每次来，都要见湛虏的。阿七终于从言默那里知道了姜卓欺负湛虏的事情，他第一次对姜卓脾气了，“姜卓！你怎么可以这样欺侮一个可怜的孩子？你一个人生活的时候，所遭受的苦难，因为置身于华丽的王宫就全都忘记了吗？！”
他低下头，不敢说话，因为他想起了小湛虏眼睛里面的水花。
“阿七，你别生气，我这就去找他！”
姜卓跑遍了整个王宫，最后在花园的角落里面找到了湛虏。那个时候，湛虏正在被五哥和内侍们痛打，五哥要湛虏说，“七殿下是下贱的种。”湛虏已经被打得头破血流了，还是说，“殿下是朋友，不能说坏话。”那一刻，姜卓恨死自己了。他扑过去跟五哥动手，五哥的内侍们都围上来打他，他抱着头准备挨打的时候，身边的人都惨叫着飞了出去，湛虏把他牢牢地护在了后面。直到这时，他才知道，原来湛虏一身的武艺。“我不打你们，是因为殿下。可是你们不能打七殿下，他是我的朋友。”
那夜，因为阿七的求情，父王没有追究他跟五哥打架的事情，可是他还是抱着湛虏哭了一整夜，也是那天，他抓着满脑袋都缠满纱布的小湛虏的手说，“石头！从今以后，我们不是朋友，是兄弟，比亲兄弟还要亲的兄弟！”
湛虏憨憨地笑，纱布下面的眼睛，像宫殿上面的琉璃瓦。
八岁的时候，姜卓学会了骑马。当阿七抱着他飞驰在校场的时候，他记住了那种像风一样的感觉。他见识了少年湛虏高的马技，湛虏年纪不大，但已经上了好几次战场，一身的本事。阿七说，在圣雪族的三年，湛虏还学会了读书写字。雪之琉璃宫关于兵法的藏书已经全被他烂熟于心了。从此，变成姜卓喜欢跟在湛虏的后面，用崇拜的表情跟这个有些内向的少年讲话，他渐渐开始依赖并喜欢这个比自己大了五岁的少年。
九岁的时候，姜卓已经出类拔萃，各个方面都过了他的哥哥们。渐渐地，朝中有人为他说话，说他才是继承大统的最佳人选，因为他有正统王族的标志。阿七很少跟他说朝政，但不管朝堂上围绕太子人选的争斗有多厉害，阿七永远都处在暴风之外，因为没有人敢得罪年轻又握有龙虎令的王爷。
十岁的时候，跟着阿七打了两年战的湛虏，已经成长为一个优秀的将领。湛虏穿着铠甲到姜卓的宫殿找姜卓的时候，姜卓忽然觉得他的石头变得有些陌生。“石头，这身盔甲好像把我们的距离拉远了呢。”他抱着湛虏说，“石头，这次又要去哪里呢？你们一走，都没有人陪我了。”湛虏咧着嘴笑，脸上有石榴花一样的红，他伸手从金光闪闪的铠甲里面掏出了一个东西，递给姜卓，“殿下，这是臣在圣雪族的时候学的，给你。”姜卓低头一看，是一个编得不太好的结，但花样很新奇。什么意思呢？他迟疑着不接，湛虏慢慢地放下手，低低地说，“阿七说你会喜欢的……”日子久了，湛虏也学着姜卓喊戚沐阳阿七。
“喜欢，当然喜欢！”姜卓连忙接过，拉了拉湛虏的手，“傻石头，你送的东西，我怎么会不喜欢呢！只是，这个结是什么意思呀？”
湛虏的笑容越来越像阿七了，“臣等着殿下重新赐给臣的那天。”说完，就匆匆地出去了。不知道是不是姜卓眼花，湛虏一向稳健的步子居然有些虚浮。宫女在宫殿外面大声喊着，“湛将军小心啊，前面是柱子！”“碰”地一声，好像什么东西撞上了柱子，整个宫殿都在震动，姜卓抓着那个结笑翻在地上。
那次出征收回了大宛府，阿七回来的时候，笑声爽朗地飘满了整座宫殿，“卓，石头被人看上了！”
姜卓和言默捂着嘴偷笑，湛虏也在笑，但一身的白衣衬得他的脸很红。
“阿七，是怎样的女孩？”虽然姜卓已经很高，但是阿七还是一下子就能把他举起来。
阿七皱了皱鼻子，在姜卓的耳边轻轻地说，“我们的石头可强了，不是什么小女孩，而是一个和你同岁的小男孩。是这次收回的大宛府赫赫有名的神童，长得那叫一个漂亮！”
姜卓贼贼地笑，推了推低下头的湛虏，“石头，是不是很漂亮的小男孩啊？”
湛虏老实地点了点头。
“哈！”姜卓拍了拍湛虏的肩膀，意味深长地说，“原来我们石头吸引的是小男孩啊。”
湛虏头一次脸红到说不出话，但姜卓没有现，那双眼里面，有一抹黯然。
十一岁那年，阿七远行回来之后，好久好久都没有来看姜卓。姜卓憋不住，就求了父王出宫去看看。看到阿七的时候，姜卓现他举着一个东西，愁云满脸，不住地叹气。
“阿七……你怎么都不来看我？”姜卓坐在床边，有些小心翼翼地问。
“卓……”阿七坐了起来，把姜卓抱进怀里面，“小卓，如果以后我不在你身边，自己能照顾自己吗？”
姜卓抓着阿七手臂，摇头，“阿七，你要离开我吗？”
阿七一下一下地拍他的头，眼中有满满地不舍，“那丫头不跟我回来，说她不习惯富贵人家的生活。还说如果我贪恋富贵权位，就不要再去找她。可她哪里知道，富贵荣华皆是身外之物，为了她，有什么不可以抛弃？但我舍不得你们这两个孩子啊。”
“阿七，那个女人要你抛弃掉一切，随她去当平民吗！”姜卓握着拳头，眼中涌上了泪水，“阿七，你已经做好决定了是不是？我讨厌那个女人！”
“不要这样说。”阿七把一个东西塞进他的手心里，“这个你拿着，我不是答应你要把我家的小姑娘嫁给你吗？我本来想在你十岁以前……可是……卓……”阿七紧紧地抱着他，“答应我，如果我走了，不要哭。我不知道我接下来要做的事情对不对，但是记住，前路凶险，只要珍惜自己的朋友，他们就会是危难的时候站在你身后的力量。要勇敢，要仁慈，还有，要幸福快乐，记住了吗？”
姜卓的眼泪一点点地砸在手里五彩的结上面，然后他用力地抱着阿七大哭了起来。他有预感，阿七走了就不会回来了，这个温暖的怀抱，这个有晴天般笑容的男子，就要永远地离开了。
“这个是锦绣同心结。如果将来你送给男人，一来是为他远行祈福，二来是把你的信任交给他，意味兄弟同心。若将来你有了心上人，把这个交给她，就是求爱了。”阿七的鼻子皱了起来，原来阿七总是晴空一样的眼睛，有时也会下雨，“你可以送给男孩，但不许送给别的女孩，要送给我家的小姑娘，听到没？我会给她娶个花一样的名字，她一定很好看的。”
姜卓点头，把五彩的锦绣同心结收进掌心里。他的怀里还躺着一个比较蹩脚的结，那是石头给他的。
他从阿七的屋子里面出来的时候，手里握着阿七的一对河清海晏剑。这是一般的剑，是阿七教他剑的时候，他们俩用的剑。阿七第一次教他用剑的时候，他就向阿七誓，不到万不得已，绝不用这对剑杀生。但这又不是一般的剑，这是能够先斩后奏的正义之剑，河清海晏，寓意四海升平，国泰民安。阿七说，要留给他将来最喜欢的臣子，这是庇佑他们的护身符。
那夜，下了好大的一场雨，他躺在床上翻来覆去都睡不着，眼泪像断了线的珠子一样，下半夜的时候，雨突然停了。言默匆匆地跑进来，“殿下！尚德王上交龙虎令出走。”
他转身向着里面，死死地咬着拳头。
“还有殿下，小的要给您报喜。上谕，封七王子姜卓为东宫太子！”
湛虏随后赶来，见面只有一句，“阿七，走了？”
姜卓扑上去，抱着石头大叫了起来，“我讨厌那个女人，我讨厌她把阿七抢走了！她把我的阿七抢走了！”
“不能怪薇儿……其实阿七他……”湛虏想说，但听到姜卓在耳畔低低的哭泣声，还是摇了摇头。他抱着姜卓，誓一样地说，“小卓，以后，我会一直守护你的。所以，不哭。”那是石头第一次，也是唯一一次叫他的名字。他一边抹眼泪，一边把那个做工有些蹩脚的同心结塞进石头的手里面。他紧紧地握着石头的手，一边抽泣一边说，“同心为兄弟，不必骨肉亲！”
湛虏的脸一下子就亮了，姜卓现，石头的脸上，有什么东西不一样了。湛虏拍了拍身上的袍子，恭敬地跪了下来，“臣湛虏，此生誓死效忠太子殿下！”言默也跪了下来，说了和湛虏一样的话。
姜卓深呼吸了口气，把河清海晏递给湛虏，“石头，你追上阿七，把这两把剑中的一把交给他，另一把我赐给你。你跟他说，我最喜欢的人，永远有他。”
湛虏用力地点头，庄重地伸手把剑接过来。
“还有，你告诉他，我誓会用自己的双手建立起一个强大的国家，四海升平，国泰民安！”
“臣领命！”湛虏抱拳，分握在他手里的河清和海晏“啪”地一声合在了一起。湛虏起身走出去，背影像拉满的弓，直指苍穹，豪气冲天。
此后，姜卓和湛虏征南收北，昊天的版图从尚德王还当政时的二十三个府扩展到了三十个，整个南方地区已尽是王土。王朝的人都在说，昊天有鬼帅神将。
后来，一个十四岁的少年奉东宫令到了永昌。他有一头银，有一双慧黠的银眸，精致得像个女娃娃。他经常在市井里面转悠，经常在茶楼里面闲坐，经常出没在南布街。起先谁都没有注意他，可当他以年仅十五岁的幼小身躯站在明光殿上，大声地喊出，“我叫陆弘熠，来自大宛府。我，将是下一个尚德王！”的时候，所有人都记住了他，陆弘熠，王朝开国以来最年轻的文试状元，他举起状元玉的时候，还不满十五岁。
据国史记载，同样那一年，国王病重，各个王子不服东宫统治，联合起来反抗太子姜卓。一时血雨腥风，民不聊生。太子虽有神将，但兵力悬殊，渐有颓势。此际，尚德王归来，扭转了整个战局，叛军部的杰出将领尽数倒戈，然，尚德王殁。战后，四个王子尽数被诛杀，他们的家族和支持他们的朝臣诛连，无一人幸免。
这一次政治风暴以后，朝堂只剩下两股势力，一股以太师童百溪为，另一股，是徐太子妃母族的势力。还是这一年，姜卓长子出世，姜卓取名姜瑾瑜，太子谕：握瑾怀瑜，意取优美纯洁的品德。坊间有传，王子双字有双王，实则暗含永远缅怀尚德王之意。
两年后，太子姜卓登基，号苍王。徐太子妃就是后来的庄王后，王后贤德，压制母族势力，徐氏一族渐渐地淡出了朝堂。
国史记载，苍王登基，昊天王朝的强盛达到了顶峰。百姓都称为天朝子民，誉苍王为无上苍王陛下。天朝河清海晏，四海升平。
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远处传来了山歌，是年轻姑娘悦耳曼妙的声音：“鹧鸪满山游，江水到处流。采茶姑娘茶山走，歌声飞上白云头。早起耕耘顶露水，晚插秧苗伴月光。夕阳照我回，爹娘等还家。”
听到最后一句的时候，他本来冷漠的脸浮上一抹苦笑，爹娘等还家？他没有爹也没有娘。
“呦嗬嘿！”一声高亢的喊叫，似有一群人骑马而来。他没有回头，依旧坐在树上，呆呆地望着远方。
“请问……”有清亮的声音从他身后传来，仿佛雨后，乌云渐渐地散开，太阳露出金灿灿的轮廓来。他仍旧在树上一动不动地坐着，他觉得那个声音不是在跟他说话。
树下传来脚步声，有人似乎靠在了树干上。他终于向下瞅了瞅，现了一头乌漆漆的头。在树下站着的，似乎是个男子，嘴里正在念念有词，“嘿，这个孩子怎么不理我？难道我长得太好看吓到他了？没道理啊……他还没看见我呢。”
“喂。”他终于开口叫树下的人。
那人应声抬起头来，脸上灿烂的笑容让他一下子从树枝上翻了下来。“小心啊！”男子潇洒地飞身，一下子就接住了他。男子抱着他在空中旋转着，五色云气，光怪陆离，好像别样的天地。他在眩晕之中还是打量了下男子，他的眼中有朝晖，彩霞染着他的颊，白云流过他的脸，他的笑容比晴天还要明媚，还要暖。
“是不是觉得我很好看？没关系，你已经不是第一个这样觉的了。”男子把他稳稳地放在地上，还伸手亲昵地拍了拍他的头，好像他们根本不是第一次见面一样。
他冷冷地看了男子一眼，转身就走，“我没说你好看。”其实，这个人真的很好看，连他这样一向对任何事物都没有美丑观念的人，一看他就觉得眼前一亮。
“别走啊，我还没问你话呢。”男子伸手拉住他，俯下身来，那双眸子，似万里无云的晴空，“小家伙，你今年还不满五岁是不是？来，叫哥哥。”
他使劲要挣脱开，男子却笑眯眯地拉着他。呼，力气真的好大。
“叔叔。”他不情不愿地叫了一声。
“喂，喊哥哥！”男子当头就狠狠地拍他，一点都不手软，“真是，不听话的孩子。”
“叔叔。”他固执依然，“你看上去比我老很多！”
男子双手叉腰，低头看着他，似乎有些没辙，“这样好了，我姓戚，你喊我戚师傅。”
“你说你姓什么？七？”他大睁着眼睛，那个时候，他还不认识“戚”这个字。
“小卓，有没有人告诉过你，你的眼睛很漂亮？”男子俯下身来，仔细地望着他，那过于靠近的呼吸，让他一下子慌乱了，“你……你怎么知道我的名字里面有卓……”
“我知道得可多了……”男子双手抱着胸，得意地伸起食指轻轻地敲着脸颊，仰着头似乎正在回想，“恩，比如，你是什么时候生的，你娘是哪里人，你的爹是谁。”
其实姜卓很想知道他的爹为什么不要他。可是，他已经习惯了，习惯有一顿没有一顿的生活，习惯住在破草屋里面，雨天的时候，用瓦罐接屋顶漏下的水，晴天的时候，阳光照在脸上唤醒他。别的孩子四五岁的时候，他们的爹和娘牵着他们的手，上街给他们买糖葫芦吃，他却只能穿的破破烂烂躲在角落里面羡慕地看。“我娘死了，我没有爹！”他倔强地别过头去，攥着衣摆的手都在抖，衣服上面满满的都是补丁，每一块布都是他捡来的，他甚至还没来得及学会怎么补破衣裳，娘就死了。
“乖，你有爹的，他让我来找你了。以后你就不再是一个人了。”男子伸手抱住了他。不知道是不是当时听到了报春鸟的叫声，一种春天的欣荣笼罩了四陲。
忽然姜卓有点傻气地问，“你为什么要姓七？”当时他想的是，为什么不是一二三四五六呢？
“什么？”男子歪着头，有些不明白他在说什么。
“没什么……”姜卓有些害羞地摇了摇头，因为男子在摆出迷惑的表情的时候，很像娘还在世时蒸的大馒头，他有点想流口水了。
此后，男子很霸道地侵入了姜卓的生活。姜卓根本不知道这个男子是谁，叫什么名字。只是从那天以后，开始有个婆婆妈妈的男人成天跟在他的后面罗嗦。男子知道他叫姜卓，还喊他小卓，但他只知道男子姓七。他现娘会的事情，这个人都会。男子总是围着块布在灶台上忙活，原材料很古怪，有飞禽走兽，有草根野菜，但小小的姜卓再也没有饿过一顿。
男子还会给姜卓缝衣裳，做帽子，看到新衣服的刹那，姜卓忍不住哭了。他现男子还会很多娘不会的东西，会武功会骑马会识字会背诗会游戏，几乎无所不能。有的时候，他坐在破草屋的门口，闻着从里面飞出来的饭香，禁不住就会傻笑，因为那个优雅的男子正在快乐地哼着不知名的曲调，与柴米油盐大战。无论做什么事情，那张脸上总是挂着笑的。
后来回忆起来，姜卓才能想到用这样的语句来形容他，这个人身上有山野村夫的豁达，偏偏骨子流露的是风流名士的高远。他也有市井小民的刁钻，会扯着卖菜的大婶讲价钱，会喜欢看漂亮的姑娘，但他的每一个动作都不显粗陋，反而透着股士族大家的精贵。
随着时间的推移，姜卓现，其实他更喜欢喊男子“阿七”，因为阿七根本没有什么长辈的样子，反而像是他的一个伙伴。虽然阿七比他高了许多，经常拍他的头唠叨他，但阿七会陪着他玩，会去偷灯油只为了能让他在夜里看书。
“卓，过来！”阿七招手唤他，他就把手中的笔放了下去。
“教你缝扣子好不好？”阿七有小诡计的时候，总是喜欢皱鼻子。小姜卓傻乎乎地点了点头，只要是阿七说的，那就都好。他不知道什么时候，已经养成了这种习惯了。
“别看我们现在穷，以后就会变得很富有！但你别忘了，不管以后你变成谁，对自己在乎的人，对自己的朋友，能做的事情都要亲力亲为！”阿七的手很巧，飞快地穿针引线，看得他眼花缭乱。对于这样细致的活儿，阿七总是能做得很好，偏偏他手笨，可是为了阿七像晴天一样的笑容，他还是努力地学会了最简单的针线。
有一天，他兴高采烈地回家，却在院子里面看到了很多穿着兵服的人，阿七被围在他们中间，站得像庙里面供的神仙。他有点胆怯地后退了一步，阿七伸手指着他，大声地说，“这就是王子殿下！”
一个中年男人从木篱笆的拐角走来，他长得很威严，比村里面教书的夫子都凶，可是他的眼睛居然跟他的一样，是大海的颜色。他没有见过大海，但娘说，那是一种很美的颜色。
中年男人俯下身来，伸手狠狠地捏着他的下巴，他痛得伸手去打他，“放开我，你这个坏人！阿七，救我救我！”
“陛下，经过臣这一年细心地查证，确定了这就是您的亲生骨血，七王子姜卓。”阿七向中年男子跪了下来。阿七的意思是，这个就是他的爹？他仰头看向面前的中年男子，只有满满的厌恶。
中年男子高深莫测地笑了一下，抬手让阿七起来。他说，“沐阳，辛苦你了。”
戚沐阳，在昊天，稍微有些年纪的人都知道，这个名字曾经代表了王朝的一个时代。在他年仅十六岁的时候，率兵收回了被南方蛮族屠戮的，包括涵谷在内的五府。他十九岁的时候，率兵支援被北边那鬼狱之地频频侵扰的圣雪族，把令天下人闻风丧胆的亡命之徒，赶过了无忧河。同时，只要盖上“沐阳”印章的书画，肯定是不下千金的。他的字独步天下，曾有行家评论说，“豪迈之情，洒落之韵，行云流水之气，见者惊忧鬼神。”
但姜卓懂得阿七的名字以后，还是喜欢喊他阿七。
偌大的王宫，就像个巨大的牢笼，他总觉得自己的手足被缚在冰冷的宫殿里，没有朋友，没有兄弟，到处都是明枪暗箭，宫女内侍的眼光都像深潭，他孤零零的一个人，只是名义上的七王子。还好有阿七，虽然给他上课的太师学富五车，可他就是觉得，阿七知道的，远比那个和父王一样严肃的太师多得多。
阿七每年都要远游一次，有时长有时短，那段日子就成为了他最难熬的日子。他排行最小，上面有四个哥哥，两个姐姐，姐姐因为各种政治原因，都已经远嫁，可能这辈子都见不到了。大哥性格暴戾，经常听到有三五貌美的宫女被他囚在密室里长达数月，最后不明不白地死了。三哥病怏怏的，几乎已经下不了床，都不见人的。五哥成天板着脸，逮着机会就要诬陷大哥和三哥。六哥看起来不错，年纪又与他相仿，可是六哥的母亲是王后，很不喜欢他，更是把其他的几个哥哥看做眼中钉。
到了姜卓足七岁的时候，功课已经出了其他的王子。百官之的童太师已掩饰不住对这个学生特别的喜爱，连一向不关注他的父王，也开始渐渐地关注起他来。这一年，阿七远行归来，给他带来了一个少年。那个少年长得十分秀气，一身干净的白衣，一见他就笑。
“我叫湛虏，大哥说我们是朋友。”湛虏温温地说。
姜卓叫人给湛虏安排住的地方，湛虏行了个礼就退下去了。阿七告诉他，湛虏是三年前出兵援助圣雪族时，从战场上救下的。那些人让少年们当箭靶子，其它人都死了，只湛虏命大，还有一口气。阿七把他留在精通医术的圣雪族治疗，直到今年，小湛虏才恢复了健康。
阿七皱着鼻子说，“那丫头都叫他石头，说他有点讷讷的。”
他现阿七的手腕有个牙印，便关心地问，“阿七，怎么有牙印？”
谁料阿七那跟白云一样的脸居然被一整片彩霞染红，“那丫头越来越厉害了。三年前我带兵去的时候，一脚踢了我，叫我混蛋，这次去，居然直接咬我，然后就不理我了。人不大，脾气倒大得很，女孩子就是麻烦！”
“可是阿七，你好像在脸红。”小姜卓老道地说。
“谁谁……谁脸红！”彩霞已经爬到了脖子上，可某个人还在嘴硬。姜卓翻出一本地志书，递了过去。阿七歪着头，疑惑地看他。“给你看看，圣雪族的婚龄是十三岁，你肯定看上了个还没有满十三岁的小丫头。”
阿七的眼睛一下子睁大，眨了眨眼睛，靠近他有些心虚地问，“卓，你怎么知道我看上了没有满十三岁的小丫头？”
“你见过哪家的小姑娘到了嫁人的年纪还咬人？何况，我们风神俊秀的尚德王爷，正眼看过哪个官家小姐了？提到姑娘脸红也是第一次。第一次称姑娘丫头，第一次被姑娘踢，第一次被姑娘咬。一直被女子追捧，偶尔吃吃闭门羹也好。”说完，小姜卓佯装同情地拍了拍阿七的肩膀，然后坐到书桌后面，很认真地开始完成今天的功课。
阿七支着下巴，一直笑眯眯地看他。姜卓抬眼看了他一下，手中的笔不停，“我不是你的小姑娘，不要用这种目光看我。”
“小卓，我现你越来越好看了！对了，给你的那个内侍，怎么样？”
“你说言默？阿七，你也太狠心了，一个正当年的男子，一刀下去，下半生的幸福就没有了。言默是化名吧？话不多，轻功不错。”姜卓很快地写完了太师要求写的字帖。他觉得太师的字虽然好看，但没阿七的那种灵韵。但阿七说，字这种东西，写得就要有自己的风格，像别人那就不是自己的字了。所以阿七从来不让他临摹戚氏书法。
阿七捏起盘子里面的一粒葡萄，自得地吃了起来，葡萄汁溅到了他的衣袍上，他潇洒地拂了拂，也不以为意。“我听言默说，最近有个小姑娘老是偷看你是不是？”
姜卓也拿起一粒葡萄，扔进嘴里，“言默在我面前话不多，在你面前倒是知无不言。是和我同岁的徐家姑娘，长得不错，性格也好。父王的意思，让她以后当正妻。我不是很喜欢她，但也不讨厌她。”
“小卓啊，你喜欢什么样的女孩子呢？我帮你留意留意。”阿七伸手拍他的头，如果是别人，他早就生气了，但如果是阿七，他就会觉得很舒服。
“我对姑娘没什么感觉。何况阿七，我好像才七岁，一定要这么早讨论这个问题？”小姜卓皱起了眉头。
阿七却不死心，一下子坐到了他的旁边，开始孜孜不倦地说教。最后，姜卓实在受不了这个罗嗦的男人，抱着头大叫了一声，“我喜欢的女孩子要像你！”
两个人都是一愣。姜卓这才觉，自己情急之下竟说了胡话，连忙低头迅地整理桌上的文书，再不敢看身边的人。突然，阿七把脸凑到他面前，那笑容带了点狡黠，“小卓，我把我的女儿嫁给你吧？一定很像我的。”
姜卓“嘁”了一声，“还不知道你女儿的娘在哪儿呢……等你有女儿，我指不定连儿子都有了。”
阿七伸手狠狠地拍他的脑袋，“哪有这么夸张！再说，真的有了儿子又怎么样？由我这个当爹的说了算！我们说好了，等我有了女儿，就嫁给你。她一生出来，我就送给你好不好？”
姜卓的眉毛几乎拧成了一条线，面前的男子笑得很无邪，但他极度怀疑阿七刚才到底是在说自己的女儿，还是说随便的一只阿猫阿狗？“自己的孩子，到时候你疼都来不及，怎么舍得送给我？何况，我一个人锁在这牢笼中就够了，何苦拉你家的小姑娘下水。”
“傻瓜啊！”阿七伸手抱他，轻轻地说，“虽然我不能保证我家的小姑娘很聪明，但她身上流着我的血，一定能一直一直陪着你，一定能让你幸福快乐的。卓，记得一定要幸福啊。”
他还在呆愣，阿七已经起身走了出去。那背影被一层薄薄的烟雾笼罩着，飘渺而又不真实。可他分明听到了窗外竹子破土的声音，好像有不知名的鸟儿振着翅膀飞上了天空。
湛虏变成了姜卓的小尾巴，几乎形影不离地跟着他，姜卓起初有些烦。湛虏天生不大爱说话，对于问题的反应也有些慢，他不知道阿七为什么要让这样的一个人跟着他。所以他总是欺负湛虏，会把他一个人丢在王宫里面，然后跟内侍笑着看一身泥巴的湛虏披星戴月地回来，湛虏的脸上永远都是笑的，只是偶尔眼睛里面会有小小的水花。
直到有一天湛虏真的不见了，姜卓才开始慌。虽然湛虏从不在阿七面前说自己欺负他的事情，但阿七每次来，都要见湛虏的。阿七终于从言默那里知道了姜卓欺负湛虏的事情，他第一次对姜卓脾气了，“姜卓！你怎么可以这样欺侮一个可怜的孩子？你一个人生活的时候，所遭受的苦难，因为置身于华丽的王宫就全都忘记了吗？！”
他低下头，不敢说话，因为他想起了小湛虏眼睛里面的水花。
“阿七，你别生气，我这就去找他！”
姜卓跑遍了整个王宫，最后在花园的角落里面找到了湛虏。那个时候，湛虏正在被五哥和内侍们痛打，五哥要湛虏说，“七殿下是下贱的种。”湛虏已经被打得头破血流了，还是说，“殿下是朋友，不能说坏话。”那一刻，姜卓恨死自己了。他扑过去跟五哥动手，五哥的内侍们都围上来打他，他抱着头准备挨打的时候，身边的人都惨叫着飞了出去，湛虏把他牢牢地护在了后面。直到这时，他才知道，原来湛虏一身的武艺。“我不打你们，是因为殿下。可是你们不能打七殿下，他是我的朋友。”
那夜，因为阿七的求情，父王没有追究他跟五哥打架的事情，可是他还是抱着湛虏哭了一整夜，也是那天，他抓着满脑袋都缠满纱布的小湛虏的手说，“石头！从今以后，我们不是朋友，是兄弟，比亲兄弟还要亲的兄弟！”
湛虏憨憨地笑，纱布下面的眼睛，像宫殿上面的琉璃瓦。
八岁的时候，姜卓学会了骑马。当阿七抱着他飞驰在校场的时候，他记住了那种像风一样的感觉。他见识了少年湛虏高的马技，湛虏年纪不大，但已经上了好几次战场，一身的本事。阿七说，在圣雪族的三年，湛虏还学会了读书写字。雪之琉璃宫关于兵法的藏书已经全被他烂熟于心了。从此，变成姜卓喜欢跟在湛虏的后面，用崇拜的表情跟这个有些内向的少年讲话，他渐渐开始依赖并喜欢这个比自己大了五岁的少年。
九岁的时候，姜卓已经出类拔萃，各个方面都过了他的哥哥们。渐渐地，朝中有人为他说话，说他才是继承大统的最佳人选，因为他有正统王族的标志。阿七很少跟他说朝政，但不管朝堂上围绕太子人选的争斗有多厉害，阿七永远都处在暴风之外，因为没有人敢得罪年轻又握有龙虎令的王爷。
十岁的时候，跟着阿七打了两年战的湛虏，已经成长为一个优秀的将领。湛虏穿着铠甲到姜卓的宫殿找姜卓的时候，姜卓忽然觉得他的石头变得有些陌生。“石头，这身盔甲好像把我们的距离拉远了呢。”他抱着湛虏说，“石头，这次又要去哪里呢？你们一走，都没有人陪我了。”湛虏咧着嘴笑，脸上有石榴花一样的红，他伸手从金光闪闪的铠甲里面掏出了一个东西，递给姜卓，“殿下，这是臣在圣雪族的时候学的，给你。”姜卓低头一看，是一个编得不太好的结，但花样很新奇。什么意思呢？他迟疑着不接，湛虏慢慢地放下手，低低地说，“阿七说你会喜欢的……”日子久了，湛虏也学着姜卓喊戚沐阳阿七。
“喜欢，当然喜欢！”姜卓连忙接过，拉了拉湛虏的手，“傻石头，你送的东西，我怎么会不喜欢呢！只是，这个结是什么意思呀？”
湛虏的笑容越来越像阿七了，“臣等着殿下重新赐给臣的那天。”说完，就匆匆地出去了。不知道是不是姜卓眼花，湛虏一向稳健的步子居然有些虚浮。宫女在宫殿外面大声喊着，“湛将军小心啊，前面是柱子！”“碰”地一声，好像什么东西撞上了柱子，整个宫殿都在震动，姜卓抓着那个结笑翻在地上。
那次出征收回了大宛府，阿七回来的时候，笑声爽朗地飘满了整座宫殿，“卓，石头被人看上了！”
姜卓和言默捂着嘴偷笑，湛虏也在笑，但一身的白衣衬得他的脸很红。
“阿七，是怎样的女孩？”虽然姜卓已经很高，但是阿七还是一下子就能把他举起来。
阿七皱了皱鼻子，在姜卓的耳边轻轻地说，“我们的石头可强了，不是什么小女孩，而是一个和你同岁的小男孩。是这次收回的大宛府赫赫有名的神童，长得那叫一个漂亮！”
姜卓贼贼地笑，推了推低下头的湛虏，“石头，是不是很漂亮的小男孩啊？”
湛虏老实地点了点头。
“哈！”姜卓拍了拍湛虏的肩膀，意味深长地说，“原来我们石头吸引的是小男孩啊。”
湛虏头一次脸红到说不出话，但姜卓没有现，那双眼里面，有一抹黯然。
十一岁那年，阿七远行回来之后，好久好久都没有来看姜卓。姜卓憋不住，就求了父王出宫去看看。看到阿七的时候，姜卓现他举着一个东西，愁云满脸，不住地叹气。
“阿七……你怎么都不来看我？”姜卓坐在床边，有些小心翼翼地问。
“卓……”阿七坐了起来，把姜卓抱进怀里面，“小卓，如果以后我不在你身边，自己能照顾自己吗？”
姜卓抓着阿七手臂，摇头，“阿七，你要离开我吗？”
阿七一下一下地拍他的头，眼中有满满地不舍，“那丫头不跟我回来，说她不习惯富贵人家的生活。还说如果我贪恋富贵权位，就不要再去找她。可她哪里知道，富贵荣华皆是身外之物，为了她，有什么不可以抛弃？但我舍不得你们这两个孩子啊。”
“阿七，那个女人要你抛弃掉一切，随她去当平民吗！”姜卓握着拳头，眼中涌上了泪水，“阿七，你已经做好决定了是不是？我讨厌那个女人！”
“不要这样说。”阿七把一个东西塞进他的手心里，“这个你拿着，我不是答应你要把我家的小姑娘嫁给你吗？我本来想在你十岁以前……可是……卓……”阿七紧紧地抱着他，“答应我，如果我走了，不要哭。我不知道我接下来要做的事情对不对，但是记住，前路凶险，只要珍惜自己的朋友，他们就会是危难的时候站在你身后的力量。要勇敢，要仁慈，还有，要幸福快乐，记住了吗？”
姜卓的眼泪一点点地砸在手里五彩的结上面，然后他用力地抱着阿七大哭了起来。他有预感，阿七走了就不会回来了，这个温暖的怀抱，这个有晴天般笑容的男子，就要永远地离开了。
“这个是锦绣同心结。如果将来你送给男人，一来是为他远行祈福，二来是把你的信任交给他，意味兄弟同心。若将来你有了心上人，把这个交给她，就是求爱了。”阿七的鼻子皱了起来，原来阿七总是晴空一样的眼睛，有时也会下雨，“你可以送给男孩，但不许送给别的女孩，要送给我家的小姑娘，听到没？我会给她娶个花一样的名字，她一定很好看的。”
姜卓点头，把五彩的锦绣同心结收进掌心里。他的怀里还躺着一个比较蹩脚的结，那是石头给他的。
他从阿七的屋子里面出来的时候，手里握着阿七的一对河清海晏剑。这是一般的剑，是阿七教他剑的时候，他们俩用的剑。阿七第一次教他用剑的时候，他就向阿七誓，不到万不得已，绝不用这对剑杀生。但这又不是一般的剑，这是能够先斩后奏的正义之剑，河清海晏，寓意四海升平，国泰民安。阿七说，要留给他将来最喜欢的臣子，这是庇佑他们的护身符。
那夜，下了好大的一场雨，他躺在床上翻来覆去都睡不着，眼泪像断了线的珠子一样，下半夜的时候，雨突然停了。言默匆匆地跑进来，“殿下！尚德王上交龙虎令出走。”
他转身向着里面，死死地咬着拳头。
“还有殿下，小的要给您报喜。上谕，封七王子姜卓为东宫太子！”
湛虏随后赶来，见面只有一句，“阿七，走了？”
姜卓扑上去，抱着石头大叫了起来，“我讨厌那个女人，我讨厌她把阿七抢走了！她把我的阿七抢走了！”
“不能怪薇儿……其实阿七他……”湛虏想说，但听到姜卓在耳畔低低的哭泣声，还是摇了摇头。他抱着姜卓，誓一样地说，“小卓，以后，我会一直守护你的。所以，不哭。”那是石头第一次，也是唯一一次叫他的名字。他一边抹眼泪，一边把那个做工有些蹩脚的同心结塞进石头的手里面。他紧紧地握着石头的手，一边抽泣一边说，“同心为兄弟，不必骨肉亲！”
湛虏的脸一下子就亮了，姜卓现，石头的脸上，有什么东西不一样了。湛虏拍了拍身上的袍子，恭敬地跪了下来，“臣湛虏，此生誓死效忠太子殿下！”言默也跪了下来，说了和湛虏一样的话。
姜卓深呼吸了口气，把河清海晏递给湛虏，“石头，你追上阿七，把这两把剑中的一把交给他，另一把我赐给你。你跟他说，我最喜欢的人，永远有他。”
湛虏用力地点头，庄重地伸手把剑接过来。
“还有，你告诉他，我誓会用自己的双手建立起一个强大的国家，四海升平，国泰民安！”
“臣领命！”湛虏抱拳，分握在他手里的河清和海晏“啪”地一声合在了一起。湛虏起身走出去，背影像拉满的弓，直指苍穹，豪气冲天。
此后，姜卓和湛虏征南收北，昊天的版图从尚德王还当政时的二十三个府扩展到了三十个，整个南方地区已尽是王土。王朝的人都在说，昊天有鬼帅神将。
后来，一个十四岁的少年奉东宫令到了永昌。他有一头银，有一双慧黠的银眸，精致得像个女娃娃。他经常在市井里面转悠，经常在茶楼里面闲坐，经常出没在南布街。起先谁都没有注意他，可当他以年仅十五岁的幼小身躯站在明光殿上，大声地喊出，“我叫陆弘熠，来自大宛府。我，将是下一个尚德王！”的时候，所有人都记住了他，陆弘熠，王朝开国以来最年轻的文试状元，他举起状元玉的时候，还不满十五岁。
据国史记载，同样那一年，国王病重，各个王子不服东宫统治，联合起来反抗太子姜卓。一时血雨腥风，民不聊生。太子虽有神将，但兵力悬殊，渐有颓势。此际，尚德王归来，扭转了整个战局，叛军部的杰出将领尽数倒戈，然，尚德王殁。战后，四个王子尽数被诛杀，他们的家族和支持他们的朝臣诛连，无一人幸免。
这一次政治风暴以后，朝堂只剩下两股势力，一股以太师童百溪为，另一股，是徐太子妃母族的势力。还是这一年，姜卓长子出世，姜卓取名姜瑾瑜，太子谕：握瑾怀瑜，意取优美纯洁的品德。坊间有传，王子双字有双王，实则暗含永远缅怀尚德王之意。
两年后，太子姜卓登基，号苍王。徐太子妃就是后来的庄王后，王后贤德，压制母族势力，徐氏一族渐渐地淡出了朝堂。
国史记载，苍王登基，昊天王朝的强盛达到了顶峰。百姓都称为天朝子民，誉苍王为无上苍王陛下。天朝河清海晏，四海升平。
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