薛支随船横渡乌江，舱内二三十人只默然相对，互不搭理，只那闲痨子似的公子爷愁万里念叨个没完，旁人不睬他，他便找薛支说话，尽讲些民间故事，各地风俗，吃喝嫖赌是一应俱全。
薛支跋山涉水走过不少地方，见闻也颇广，只是不常出入声色场所，听他说的口沫横飞，也稍稍提起些兴致，遇到不懂的便开口问两句，惹的公子爷嘴巴更欢。
到天明，船抵达江东南郊的“乌东港”，何士元对码头监司亮了通行令，又把两锭银元宝塞过去，那监司忙不迭揣进怀里，也不多问，堆着笑迎这一行人过栈桥。
走没多久就看见一大群人聚集在出口处唧唧呱呱不知道在说些什么。
只见青石板大道上分三列排着七八十个服饰统一的和尚，都穿着绛红提花交领中衣，外罩无袖敞襟黑长裳，脚穿罗汉鞋，肩背僧袋，头戴一圈佛珠串成的彩箍，手提一对扁铁包端的戒棍，那戒棍上刻有“尚武堂”三字。
薛支看了，想道：在尚武堂里使棍的都是行部僧员，修为等次都在那八十陀子之上，看来浮屠众生被灭，宗院也是极为重视。
再看堵在港口外的是二三十个道士装扮的人，都身穿青布直裰头扎逍遥巾，为首的一人年纪稍长，在直裰外又披了一袭白底黑纹的大氅，腰侧挂着一把长剑，后领处插了根银丝红柄的拂尘，正在与行部为首的和尚争执着什么。
那些陀子倒规矩，队列整整齐齐，让出了半边的道路，而那些道士却簇拥成一团，将出口堵了个严严实实。
何士元走上前作了一个揖，陪笑道，“这不是王道长吗？这大清早的就出来办事可真辛苦您了。”
那王道长全名叫做王道乾，是道清观云影派分支的七大传人之一。道清观被称为江东道首，又是当朝皇帝养生之所，自然权势滔天，但凡在江东，各派大小观院庙堂都被收入名下，受其管辖。
王道乾听到招呼声偏头看来，颔首回道，“原来是何大庄主，失敬。”又朝他身后一撮人望去，笑道，“据闻何大庄主四处招兵买马，都招到外境去了，敢情是要聚他百八十人一闯虎穴吗？浮屠众生那桩麻烦案子，可叫我等焦头烂额，这倒好了，有何庄主大力相助，凶手落网指日可待。”
何士元咳了两声，叹道，“唉……王道长太抬举了，说出来可不怕你笑话，在下没你说的雄心壮志，何家庄就靠在那寺庙附近，百来号庄客不是被害死就是散了去，在下还想保得家业在，又不能在这节骨眼儿上耗了你们的人力，只好到外面花钱消灾，不图别的就图个家在人命在。”
愁万里又凑到薛支耳边悄声道，“听听听听，还真是在找贴身护卫呢，还不用自家人呢，敢情是在找赶死鬼哩！”
王道乾也不以为意，只道，“人之常情，不过何大庄主，这些人的来历你可都弄清楚了吗？别犯了禁啊！”
何士元道，“都仔细盘查过，全是些散户，跟西境宗家不擦边儿的。”
王道乾点了点头，一抬手，散在他身周的道士们立时让开一条道。何士元正准备带人走出去，却被身边一个陀子拦住。
何士元看去时，只见那陀子躬身行了个大礼，客客气气地道，“看来这位施主与那道长交情匪浅，可否代为说情，请他通融通融，让我们前往寺院探查？”
何士元道，“这位师傅，不是我不帮你，看你的装扮，当属尚武堂院下僧兵，江东严禁宗院僧兵入内乃是多年来的老规矩。”
那陀子道，“规矩自然知晓，只是此次情况特殊，出事的寺院为宗院宣教堂名下分院，于情于理，我们也不能袖手旁观。”
何士元迟疑半晌，看向王道乾，后者却异常坚决，“既在我江东土地上，便是我江东道门的事，绝不容外境插手！”
那陀子见他口气强硬，没有半点转寰余地，只憋的面皮通红，似是想发作，却又有所顾忌，只好将怒气咽了回去。
双方僵持在原地，何士元此时倒也不好说走就走，唯有先站在一旁观望。半晌，那陀子才长长吐了口气，道，“待我再向堂主请示。”
王道乾冷冷地回他，“你就是向院主请示也没用，不能过的还是过不了。”
那陀子狠狠瞪了他一眼，把手一挥，带着众陀子往码头去了。王道乾则带着弟子们守在出口左右。
这时，从里面又走出一行人来，当先三人并行，中间一名男子身材极为高大，戴着尖顶大耳的斗笠，颌下蓄着长须，走起路来拖着左脚，一拐一拐的，看来是脚上患有残疾。
右首一人是个三十来岁的汉子，相貌平凡，半边脸被散落下来的头发遮住，露出来的那半边脸上横七竖八卧着刀创剑疤。
左首却是个啷当少年郎，五官倒生得清秀，但左脸颊到颈部有一大块烧伤的痕迹，伤处皮肉焦黑萎缩，让整张脸看起来多出几分狰狞。
三人都穿着黑色的斗篷，身后跟着两名挑子，一人身上担着一根扁担。
王道乾迎过去盘查，何士元便带人往港口外走。
那高个男子亮出通行令，王道乾核实了上面所登记的内容，拱手道，“原来是残人堡的人，贫道乃道清观王道乾，不知三位如何称呼？”
高个男子道，“曹雷。”将手往那壮汉前一摆，“孟良。”又比向那少年郎，“郢日。”
王道乾一一拜会过，笑道，“曾听师傅提及西北疆域的残人堡不属三境而独成一方天地，自耕自作自给自足，从不与外界往来，此番前来江东却叫人讶异非常。”
高个男子道，“做买卖，有何问题？”
王道乾看出那男子不爱说话，也不多赘言，只道，“问题是没有，只是按规矩，入境需得检查货物。”
高个男子对两个挑子点了点头，那两挑子便将扁担放在地上。
就在这空档间，那少年郎郢日抬头环视四周，视线落到不远处的薛支身上，猛地一愣，二话不说，蹂身俯冲上前，速度之快，在跑过出口时，那一干道士都没能及时反应过来。
只见他跑到近处，撩开斗篷，抽出腰间的大刀，照准薛支就是一记狠劈。
愁万里听到声音，回头看时，刀刃已快砍上薛支的后脑，他忙惊呼了一声“危险”。
薛支微一偏头，那刀自他耳边掠过，直落到肩头，只闻“铛”的一声，刀刃竟被那一身钢筋铁骨震得齐柄断裂，打着旋朝王道乾飞过去。
这时王道乾还在检查货物，断刃削来时，他不避不闪，浑似没听见那一阵尖锐的破风声，眼见着就要遭刀刃穿身，说时迟那时快，就见曹雷横臂一挡，便将断刃夹在两指之间，刃尖离王道乾的后背不过两寸远近。
王道乾直起身，笑道，“都说残人堡里卧虎藏龙，今日一见果真了得。”
曹雷道，“抬举了，只是怕这断刃四分五裂不便回收。”说着将刀刃交给孟良。
孟良拿过刀刃，察看了一下断口，远远地对郢日喊道，“你打的什么破刀！？不过关！”
郢日朝旁淬一口，朝后跳了两步，把刀柄揣怀里，吐个门户，对薛支叫道，“臭秃驴，不摆架势就那么戳着，是瞧不起我吗？”
薛支还没开口，愁万里倒抢在前边儿回话，“啊呀！你小子好不讲理！无端端砍上来，还背后伤人，若不是我兄弟皮粗肉厚，被你这么一砍不见阎王我给你献头！”他与薛支在船上聊的痛快，早对他称兄道弟。
郢日恶狠狠地道，“我就是要他见阎王！”说着作势要扑上前，却突然感到肩上一重，回头看去，见是曹雷按住了他。
薛支暗道：这人拖着残足，身法却异常敏捷，一眨眼工夫便到近前，看来身怀上乘轻功。
不由得想到善缘，眉间稍稍舒展，随即又蹙了起来。
王道乾和孟良随后赶上前，只见王道乾抢上几步，横身站在薛郢二人中间，面向郢日，问道，“郢公子，不知何故出手伤人？”
郢日不答，却瞪向薛支，狠狠地道，“你去问他！看他做过什么好事！”
薛支道，“小僧与施主素未平生，不知哪里得罪了施主？”
郢日冷笑道，“你不认识我，我可识得你，三年前郢……”
话说到这里却被曹雷捂住了嘴，郢日掰开他的手，怒气冲冲地道，“曹大哥，你做什么？”
曹雷道，“你认出的不是人，而是他穿的僧服。”
郢日指向龙头杖，“还有那杖子，一模一样！”
薛支笑道，“施主有所不知，这龙头杖在法器铺中随处可见，小僧这装扮也再寻常不过，看来施主是将小僧和别人弄错了。”心中却在回想三年前自己有没有出过什么任务，却是不记得了。
后头那个胖大和尚走上前帮腔，“是啊，这位施主，西北两境的游僧多做此装扮，这龙头杖换作驻寺僧还不愿意用咧。”
郢日仍似有所疑虑，眼神在薛支身上来回游移，王道乾问何士元道，“何庄主，贫道不曾去过外地，你倒说说看那和尚讲得可属实？”
何士元轻声道，“的确如此，龙头杖在法器铺里也不算稀奇，多为游僧使用，我也看过不少作这打扮的僧人，尤其近些年来，宗院名外的小寺庙无香客供养，驻寺僧只好四处化缘求斋以保生机。”
王道乾也不想外境人士在此大动干戈，拍了拍手，笑道，“误会一场，误会一场。”对薛支道，“这师傅请莫计较。”
薛支道，“既是误会，解开便好。”
愁万里对郢日龇牙咧嘴道，“我兄弟好说话，换了我，哼哼！”作势扬起拳头挥了挥。
郢日心头焦躁，听他挑衅，禁不住也抬起拳头，正待发作，却听曹雷在他耳边低语，“沉住气。”这才放手作罢。
何士元又与王道乾，曹雷等人寒暄几句，便自出港口而去。
曹雷向王道乾打听了几处闹市的方位，带着孟郢二人取路南下。
薛支跋山涉水走过不少地方，见闻也颇广，只是不常出入声色场所，听他说的口沫横飞，也稍稍提起些兴致，遇到不懂的便开口问两句，惹的公子爷嘴巴更欢。
到天明，船抵达江东南郊的“乌东港”，何士元对码头监司亮了通行令，又把两锭银元宝塞过去，那监司忙不迭揣进怀里，也不多问，堆着笑迎这一行人过栈桥。
走没多久就看见一大群人聚集在出口处唧唧呱呱不知道在说些什么。
只见青石板大道上分三列排着七八十个服饰统一的和尚，都穿着绛红提花交领中衣，外罩无袖敞襟黑长裳，脚穿罗汉鞋，肩背僧袋，头戴一圈佛珠串成的彩箍，手提一对扁铁包端的戒棍，那戒棍上刻有“尚武堂”三字。
薛支看了，想道：在尚武堂里使棍的都是行部僧员，修为等次都在那八十陀子之上，看来浮屠众生被灭，宗院也是极为重视。
再看堵在港口外的是二三十个道士装扮的人，都身穿青布直裰头扎逍遥巾，为首的一人年纪稍长，在直裰外又披了一袭白底黑纹的大氅，腰侧挂着一把长剑，后领处插了根银丝红柄的拂尘，正在与行部为首的和尚争执着什么。
那些陀子倒规矩，队列整整齐齐，让出了半边的道路，而那些道士却簇拥成一团，将出口堵了个严严实实。
何士元走上前作了一个揖，陪笑道，“这不是王道长吗？这大清早的就出来办事可真辛苦您了。”
那王道长全名叫做王道乾，是道清观云影派分支的七大传人之一。道清观被称为江东道首，又是当朝皇帝养生之所，自然权势滔天，但凡在江东，各派大小观院庙堂都被收入名下，受其管辖。
王道乾听到招呼声偏头看来，颔首回道，“原来是何大庄主，失敬。”又朝他身后一撮人望去，笑道，“据闻何大庄主四处招兵买马，都招到外境去了，敢情是要聚他百八十人一闯虎穴吗？浮屠众生那桩麻烦案子，可叫我等焦头烂额，这倒好了，有何庄主大力相助，凶手落网指日可待。”
何士元咳了两声，叹道，“唉……王道长太抬举了，说出来可不怕你笑话，在下没你说的雄心壮志，何家庄就靠在那寺庙附近，百来号庄客不是被害死就是散了去，在下还想保得家业在，又不能在这节骨眼儿上耗了你们的人力，只好到外面花钱消灾，不图别的就图个家在人命在。”
愁万里又凑到薛支耳边悄声道，“听听听听，还真是在找贴身护卫呢，还不用自家人呢，敢情是在找赶死鬼哩！”
王道乾也不以为意，只道，“人之常情，不过何大庄主，这些人的来历你可都弄清楚了吗？别犯了禁啊！”
何士元道，“都仔细盘查过，全是些散户，跟西境宗家不擦边儿的。”
王道乾点了点头，一抬手，散在他身周的道士们立时让开一条道。何士元正准备带人走出去，却被身边一个陀子拦住。
何士元看去时，只见那陀子躬身行了个大礼，客客气气地道，“看来这位施主与那道长交情匪浅，可否代为说情，请他通融通融，让我们前往寺院探查？”
何士元道，“这位师傅，不是我不帮你，看你的装扮，当属尚武堂院下僧兵，江东严禁宗院僧兵入内乃是多年来的老规矩。”
那陀子道，“规矩自然知晓，只是此次情况特殊，出事的寺院为宗院宣教堂名下分院，于情于理，我们也不能袖手旁观。”
何士元迟疑半晌，看向王道乾，后者却异常坚决，“既在我江东土地上，便是我江东道门的事，绝不容外境插手！”
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双方僵持在原地，何士元此时倒也不好说走就走，唯有先站在一旁观望。半晌，那陀子才长长吐了口气，道，“待我再向堂主请示。”
王道乾冷冷地回他，“你就是向院主请示也没用，不能过的还是过不了。”
那陀子狠狠瞪了他一眼，把手一挥，带着众陀子往码头去了。王道乾则带着弟子们守在出口左右。
这时，从里面又走出一行人来，当先三人并行，中间一名男子身材极为高大，戴着尖顶大耳的斗笠，颌下蓄着长须，走起路来拖着左脚，一拐一拐的，看来是脚上患有残疾。
右首一人是个三十来岁的汉子，相貌平凡，半边脸被散落下来的头发遮住，露出来的那半边脸上横七竖八卧着刀创剑疤。
左首却是个啷当少年郎，五官倒生得清秀，但左脸颊到颈部有一大块烧伤的痕迹，伤处皮肉焦黑萎缩，让整张脸看起来多出几分狰狞。
三人都穿着黑色的斗篷，身后跟着两名挑子，一人身上担着一根扁担。
王道乾迎过去盘查，何士元便带人往港口外走。
那高个男子亮出通行令，王道乾核实了上面所登记的内容，拱手道，“原来是残人堡的人，贫道乃道清观王道乾，不知三位如何称呼？”
高个男子道，“曹雷。”将手往那壮汉前一摆，“孟良。”又比向那少年郎，“郢日。”
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王道乾看出那男子不爱说话，也不多赘言，只道，“问题是没有，只是按规矩，入境需得检查货物。”
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愁万里听到声音，回头看时，刀刃已快砍上薛支的后脑，他忙惊呼了一声“危险”。
薛支微一偏头，那刀自他耳边掠过，直落到肩头，只闻“铛”的一声，刀刃竟被那一身钢筋铁骨震得齐柄断裂，打着旋朝王道乾飞过去。
这时王道乾还在检查货物，断刃削来时，他不避不闪，浑似没听见那一阵尖锐的破风声，眼见着就要遭刀刃穿身，说时迟那时快，就见曹雷横臂一挡，便将断刃夹在两指之间，刃尖离王道乾的后背不过两寸远近。
王道乾直起身，笑道，“都说残人堡里卧虎藏龙，今日一见果真了得。”
曹雷道，“抬举了，只是怕这断刃四分五裂不便回收。”说着将刀刃交给孟良。
孟良拿过刀刃，察看了一下断口，远远地对郢日喊道，“你打的什么破刀！？不过关！”
郢日朝旁淬一口，朝后跳了两步，把刀柄揣怀里，吐个门户，对薛支叫道，“臭秃驴，不摆架势就那么戳着，是瞧不起我吗？”
薛支还没开口，愁万里倒抢在前边儿回话，“啊呀！你小子好不讲理！无端端砍上来，还背后伤人，若不是我兄弟皮粗肉厚，被你这么一砍不见阎王我给你献头！”他与薛支在船上聊的痛快，早对他称兄道弟。
郢日恶狠狠地道，“我就是要他见阎王！”说着作势要扑上前，却突然感到肩上一重，回头看去，见是曹雷按住了他。
薛支暗道：这人拖着残足，身法却异常敏捷，一眨眼工夫便到近前，看来身怀上乘轻功。
不由得想到善缘，眉间稍稍舒展，随即又蹙了起来。
王道乾和孟良随后赶上前，只见王道乾抢上几步，横身站在薛郢二人中间，面向郢日，问道，“郢公子，不知何故出手伤人？”
郢日不答，却瞪向薛支，狠狠地道，“你去问他！看他做过什么好事！”
薛支道，“小僧与施主素未平生，不知哪里得罪了施主？”
郢日冷笑道，“你不认识我，我可识得你，三年前郢……”
话说到这里却被曹雷捂住了嘴，郢日掰开他的手，怒气冲冲地道，“曹大哥，你做什么？”
曹雷道，“你认出的不是人，而是他穿的僧服。”
郢日指向龙头杖，“还有那杖子，一模一样！”
薛支笑道，“施主有所不知，这龙头杖在法器铺中随处可见，小僧这装扮也再寻常不过，看来施主是将小僧和别人弄错了。”心中却在回想三年前自己有没有出过什么任务，却是不记得了。
后头那个胖大和尚走上前帮腔，“是啊，这位施主，西北两境的游僧多做此装扮，这龙头杖换作驻寺僧还不愿意用咧。”
郢日仍似有所疑虑，眼神在薛支身上来回游移，王道乾问何士元道，“何庄主，贫道不曾去过外地，你倒说说看那和尚讲得可属实？”
何士元轻声道，“的确如此，龙头杖在法器铺里也不算稀奇，多为游僧使用，我也看过不少作这打扮的僧人，尤其近些年来，宗院名外的小寺庙无香客供养，驻寺僧只好四处化缘求斋以保生机。”
王道乾也不想外境人士在此大动干戈，拍了拍手，笑道，“误会一场，误会一场。”对薛支道，“这师傅请莫计较。”
薛支道，“既是误会，解开便好。”
愁万里对郢日龇牙咧嘴道，“我兄弟好说话，换了我，哼哼！”作势扬起拳头挥了挥。
郢日心头焦躁，听他挑衅，禁不住也抬起拳头，正待发作，却听曹雷在他耳边低语，“沉住气。”这才放手作罢。
何士元又与王道乾，曹雷等人寒暄几句，便自出港口而去。
曹雷向王道乾打听了几处闹市的方位，带着孟郢二人取路南下。