陶蓉见王之和胡斐被押走，这才松开了胡宗铎。胡宗铎重重地长出了一口气，努力平复了一下激动的情绪，沉重地说：“大家可能都对当前我们的境况感到悲观，毋庸讳言，我们现在的处境的确很艰难，甚至很严峻。可是，我们就这样把部队交出去，接受中央的整编，我们对得起李、白两位长官吗？李长官现在可是在广西对我们翘首以盼啊！如果我们这几万人能杀回广西，李长官还有保住广西的一线希望；如果我们回不去，仅凭广西现有的部队，那是无论如何也守不住广西的。广西不保，我们桂系何以存身，李、白两位长官十几年的心血都将付之东流啊！”
胡宗铎缓了口气，又说道：“在座诸位，都是李、白两位长官多年来一手提拔起来的，就是郑师长、李师长两位，你们在刘佐龙手下也仅是团长，难道我们就这样眼看着两位长官处境艰难，漠然视之吗？我知道，包括你们在内，都认为是我胡宗铎为桂系惹下这滔天大祸；是我胡宗铎发动“湘案”，才给我们桂系招来这灭顶之灾。这简直是天大的笑话！你们以为没有“湘案’，蒋介石就不会对我们桂系动手吗？这只不过给了蒋介石一个借口而已，蒋介石对我们桂系动手是迟早的事。去年蒋介石派人收买我和陶军长的事，你们大家都是知道的，现在又收买了李明瑞、杨腾辉，天知道蒋介石还收买了我们那些将领。”
胡宗铎扫视了众人一眼，目光有意无意地在李宜煊、郑重两人身上停留了一下说：“这一切都说明，蒋介石早就有对我们桂系动手的打算。对于我们来说，现在最简单的就是交出部队，接受整编。实话告诉你们，蒋介石已经给我传话，只要我胡宗铎通电下野，交出部队，就对我既往不咎，我胡宗铎大可以一走了之。可这样我还有什么面目再见李、白两位长官。而你们，接受整编后，是否还有带兵的机会，也是很难说的。蒋介石用人的原则你们不是不知道‘黄、陆、浙、一’，这几点你们有谁沾边？”
胡宗铎见几个人都神情严肃地在听自己讲话，心知自己的话起了些作用，于是趁热打铁，慨然说道：“只有在桂系，你们才能得到重用；也只有桂系，才是你们的根本。只要还有一线希望，我们都要争取。”
胡宗铎站起身说：“因此，我决定，全军一鼓作气冲过朱家河，能夺回汉口就从汉口过江，否则就退向鄂西，再渡江南下。我们的时间不多了，宋哲武的第四路军的大军很快就会赶到，我们只做这最后一次努力，如果一战不能冲过去，我胡宗铎就通电下野，大家也自讨方便。刚才尹师长说得有理，能渡过多少部队算多少。尹师长你部立刻过江，过江后汇合陶军长，不要停留，即刻挥师南下返回广西。不过，尹师长，你要把你的炮兵营留下，帮助我们击破当前之敌。一师李师长的炮兵营也要拉上去，掩护郑师长的部队进攻，我亲自率领警卫营督战。”
几个各怀心思的师长想想也是，接受中央改编，自己可就是后娘养的，蒋介石是绝不会重用他们的，如果能冲破第四路军的堵截，退回广西是最好的结局。当下都表示听从胡宗铎的命令，众人领命，起身回去组织部队。
见众人都出去了，陶蓉有些不解地问胡宗铎：“军座，为什么让尹承纲过江，留在这里我们也多一份力量，我们退往鄂西一路上少不了苦战。”
胡宗铎先命人去找李思炽，然后对陶蓉说：“有李明瑞、杨腾辉重组第七军的诱惑，尹承纲留在江北不妥。他如果投向中央，不怕被整编，一定会回到李明瑞的第七军，所以不会跟我们一条心。倒不如让他过江，离李明瑞远点，断了他的心思。”胡宗铎叹了口气又说：“如果他能回到广西，对李长官也是一大助力。”陶蓉想想，也觉得这样做未尝不是一个好办法，可也使他感觉到，胡宗铎这是对留在江北的部队已经没有了信心。
李思炽被找了回来，胡宗铎示意李思炽坐下，转身严肃地对陶蓉说：“陶参谋长，你我一起共事两年多，胡某的为人你也清楚，想我胡宗铎一心为桂系，勤勉艹持，不敢懈怠半分。我律己甚严，待人也苛，挡了许多人的财路。你跟着我好处没得到半分，吃苦受累的事倒是没少做，甚至也为我得罪了一些人，胡某这里谢谢陶参谋长。”
胡宗铎的话让陶蓉有些吃惊，胡宗铎严于律己，从不贪墨，而且对部下要求也很严。陶蓉虽然不贪污军饷，可以前在刘佐龙手下经常能得些好处，这两年跟胡宗铎在一起，也确实清贫了许多，不过他到没有什么怨言。陶蓉忙站起身说：“军座严重了，军座严以律己，实乃我辈军人之楷模，陶某能同军座共事，深感荣幸，绝无怨言。”
胡宗铎拉着陶蓉坐下说：“不说这些了，你不同他们几个，他们手里有兵，即使整编，蒋介石一时还不会动他们，还会给他们一个位置。可你不同，一旦整编，你很可能就得离开十九军，我的意思是，你也随尹承纲过江。虽然过江也不能保证就一定能回到广西，可总还是有些希望。”
胡宗铎摆手制止要说话的陶蓉，继续说：“说实话，我认为即使一会冲过朱家河，我们也夺不回汉口。刚才那个第四路军的参谋说的话是可信的，他们的大部队即使不是很快就到，也一定离得不远了。之所以还要打一仗，我只是尽人事而已，也算是给李、白两位长官一个交代。所以，你就不要留在这里了。”
听了胡宗铎的话，陶蓉动容地微微叹息一声说：“大家都说军座薄情，今天陶某知道他们都错了。不过，我不过江，实话说，就是过了江，我也不认为他们还有机会回到广西，我就在这里听天由命吧。而且桂系地域观念很强，非广西籍的人在桂系里难以立足，军座有李、白两位长官力挺，尚且混得如此艰难，陶某是不想再呆在桂系里了。”
胡宗铎见陶蓉如此想，默然良久，拿过纸笔写了一份手令交给陶蓉，决然地说：“也好！那你就拿着这份手令接管军直属部队，跟思炽一起办两件事：第一件、你们两人立刻把我们全军的弹药物资都集中到一师，控制起来，这件事参谋长出面好些。第二件、思炽你立刻派人和第四路军联系，以你和陶参谋长两人的名义要求他们整编第一师和军直属部队。”
李思炽、陶蓉两人惊讶地看着胡宗铎，李思炽不解地说：“军座不是说还要打一仗吗？”胡宗铎解释说：“是要打一仗，如果一战冲过去，一切免谈。可冲不过去，必然要接受整编。李宜煊、郑重两人可以接受中央军整编，但你李思炽不可以。你是我的心腹大将，蒋介石是不会让你继续领兵的，所以你不能接受中央军的整编。这个第四路军短短两年就发展的这样强大，说明这个宋哲武不简单，应该很有发展前途。再者，第四路军组建不久，他的部队里一定缺乏军官、特别是高级军官，而且不一定有地域成见。接受他的改编，不仅可以保住部队，你们也可以继续留在部队里，你们都不到四十的年纪，正是大有可为年龄，如果就此退出军界着实可惜！”
见两人沉默不语，胡宗铎以为两人不愿意，有些吃惊地问：“怎么，你们不愿意？”
李思炽、陶蓉两人不是不愿意，而是而是从心里深深地感激胡宗铎。胡宗铎这是在给他们找后路，而且他们也认为胡宗铎说的有理，投靠第四路军的宋哲武，的确是一个好选择。
李思炽和陶蓉忙说：“我们一切听军座安排。”
胡宗铎明白了两人心思，又叮嘱道：“联系第四路军的事要马上办，一定要快。一旦我通电后还没有联络上第四路军，事情就不好办了。所以，你们两人要抓紧办理，在我通电前，先发出通电接受第四路军整编，让蒋介石无法干预。陶参谋长把军需官那里所有的钱款都提出来，放到思炽那里，一旦你们通电投奔宋哲武，就把这些钱给跟你们去的弟兄们发下去，告诉他们，我胡宗铎无能，不能在带着他们冲锋陷阵了。”说完挥挥手说：“马上去办吧。”
李思炽和陶蓉两人给胡宗铎郑重地敬了个军礼，急忙去安排布置。
李思炽、陶蓉走后，胡宗铎想了想，又拿起笔，就在会议桌上，草拟了通电下野的电文，写好后放进衣兜里。本想再给李宗仁发一份解释自己无奈下野的电报，可是始终无法落笔，犹豫了半晌，还是收起笔。心里暗暗说道：“李长官、白长官，我胡宗铎尽力了。”
（未完待续）
胡宗铎缓了口气，又说道：“在座诸位，都是李、白两位长官多年来一手提拔起来的，就是郑师长、李师长两位，你们在刘佐龙手下也仅是团长，难道我们就这样眼看着两位长官处境艰难，漠然视之吗？我知道，包括你们在内，都认为是我胡宗铎为桂系惹下这滔天大祸；是我胡宗铎发动“湘案”，才给我们桂系招来这灭顶之灾。这简直是天大的笑话！你们以为没有“湘案’，蒋介石就不会对我们桂系动手吗？这只不过给了蒋介石一个借口而已，蒋介石对我们桂系动手是迟早的事。去年蒋介石派人收买我和陶军长的事，你们大家都是知道的，现在又收买了李明瑞、杨腾辉，天知道蒋介石还收买了我们那些将领。”
胡宗铎扫视了众人一眼，目光有意无意地在李宜煊、郑重两人身上停留了一下说：“这一切都说明，蒋介石早就有对我们桂系动手的打算。对于我们来说，现在最简单的就是交出部队，接受整编。实话告诉你们，蒋介石已经给我传话，只要我胡宗铎通电下野，交出部队，就对我既往不咎，我胡宗铎大可以一走了之。可这样我还有什么面目再见李、白两位长官。而你们，接受整编后，是否还有带兵的机会，也是很难说的。蒋介石用人的原则你们不是不知道‘黄、陆、浙、一’，这几点你们有谁沾边？”
胡宗铎见几个人都神情严肃地在听自己讲话，心知自己的话起了些作用，于是趁热打铁，慨然说道：“只有在桂系，你们才能得到重用；也只有桂系，才是你们的根本。只要还有一线希望，我们都要争取。”
胡宗铎站起身说：“因此，我决定，全军一鼓作气冲过朱家河，能夺回汉口就从汉口过江，否则就退向鄂西，再渡江南下。我们的时间不多了，宋哲武的第四路军的大军很快就会赶到，我们只做这最后一次努力，如果一战不能冲过去，我胡宗铎就通电下野，大家也自讨方便。刚才尹师长说得有理，能渡过多少部队算多少。尹师长你部立刻过江，过江后汇合陶军长，不要停留，即刻挥师南下返回广西。不过，尹师长，你要把你的炮兵营留下，帮助我们击破当前之敌。一师李师长的炮兵营也要拉上去，掩护郑师长的部队进攻，我亲自率领警卫营督战。”
几个各怀心思的师长想想也是，接受中央改编，自己可就是后娘养的，蒋介石是绝不会重用他们的，如果能冲破第四路军的堵截，退回广西是最好的结局。当下都表示听从胡宗铎的命令，众人领命，起身回去组织部队。
见众人都出去了，陶蓉有些不解地问胡宗铎：“军座，为什么让尹承纲过江，留在这里我们也多一份力量，我们退往鄂西一路上少不了苦战。”
胡宗铎先命人去找李思炽，然后对陶蓉说：“有李明瑞、杨腾辉重组第七军的诱惑，尹承纲留在江北不妥。他如果投向中央，不怕被整编，一定会回到李明瑞的第七军，所以不会跟我们一条心。倒不如让他过江，离李明瑞远点，断了他的心思。”胡宗铎叹了口气又说：“如果他能回到广西，对李长官也是一大助力。”陶蓉想想，也觉得这样做未尝不是一个好办法，可也使他感觉到，胡宗铎这是对留在江北的部队已经没有了信心。
李思炽被找了回来，胡宗铎示意李思炽坐下，转身严肃地对陶蓉说：“陶参谋长，你我一起共事两年多，胡某的为人你也清楚，想我胡宗铎一心为桂系，勤勉艹持，不敢懈怠半分。我律己甚严，待人也苛，挡了许多人的财路。你跟着我好处没得到半分，吃苦受累的事倒是没少做，甚至也为我得罪了一些人，胡某这里谢谢陶参谋长。”
胡宗铎的话让陶蓉有些吃惊，胡宗铎严于律己，从不贪墨，而且对部下要求也很严。陶蓉虽然不贪污军饷，可以前在刘佐龙手下经常能得些好处，这两年跟胡宗铎在一起，也确实清贫了许多，不过他到没有什么怨言。陶蓉忙站起身说：“军座严重了，军座严以律己，实乃我辈军人之楷模，陶某能同军座共事，深感荣幸，绝无怨言。”
胡宗铎拉着陶蓉坐下说：“不说这些了，你不同他们几个，他们手里有兵，即使整编，蒋介石一时还不会动他们，还会给他们一个位置。可你不同，一旦整编，你很可能就得离开十九军，我的意思是，你也随尹承纲过江。虽然过江也不能保证就一定能回到广西，可总还是有些希望。”
胡宗铎摆手制止要说话的陶蓉，继续说：“说实话，我认为即使一会冲过朱家河，我们也夺不回汉口。刚才那个第四路军的参谋说的话是可信的，他们的大部队即使不是很快就到，也一定离得不远了。之所以还要打一仗，我只是尽人事而已，也算是给李、白两位长官一个交代。所以，你就不要留在这里了。”
听了胡宗铎的话，陶蓉动容地微微叹息一声说：“大家都说军座薄情，今天陶某知道他们都错了。不过，我不过江，实话说，就是过了江，我也不认为他们还有机会回到广西，我就在这里听天由命吧。而且桂系地域观念很强，非广西籍的人在桂系里难以立足，军座有李、白两位长官力挺，尚且混得如此艰难，陶某是不想再呆在桂系里了。”
胡宗铎见陶蓉如此想，默然良久，拿过纸笔写了一份手令交给陶蓉，决然地说：“也好！那你就拿着这份手令接管军直属部队，跟思炽一起办两件事：第一件、你们两人立刻把我们全军的弹药物资都集中到一师，控制起来，这件事参谋长出面好些。第二件、思炽你立刻派人和第四路军联系，以你和陶参谋长两人的名义要求他们整编第一师和军直属部队。”
李思炽、陶蓉两人惊讶地看着胡宗铎，李思炽不解地说：“军座不是说还要打一仗吗？”胡宗铎解释说：“是要打一仗，如果一战冲过去，一切免谈。可冲不过去，必然要接受整编。李宜煊、郑重两人可以接受中央军整编，但你李思炽不可以。你是我的心腹大将，蒋介石是不会让你继续领兵的，所以你不能接受中央军的整编。这个第四路军短短两年就发展的这样强大，说明这个宋哲武不简单，应该很有发展前途。再者，第四路军组建不久，他的部队里一定缺乏军官、特别是高级军官，而且不一定有地域成见。接受他的改编，不仅可以保住部队，你们也可以继续留在部队里，你们都不到四十的年纪，正是大有可为年龄，如果就此退出军界着实可惜！”
见两人沉默不语，胡宗铎以为两人不愿意，有些吃惊地问：“怎么，你们不愿意？”
李思炽、陶蓉两人不是不愿意，而是而是从心里深深地感激胡宗铎。胡宗铎这是在给他们找后路，而且他们也认为胡宗铎说的有理，投靠第四路军的宋哲武，的确是一个好选择。
李思炽和陶蓉忙说：“我们一切听军座安排。”
胡宗铎明白了两人心思，又叮嘱道：“联系第四路军的事要马上办，一定要快。一旦我通电后还没有联络上第四路军，事情就不好办了。所以，你们两人要抓紧办理，在我通电前，先发出通电接受第四路军整编，让蒋介石无法干预。陶参谋长把军需官那里所有的钱款都提出来，放到思炽那里，一旦你们通电投奔宋哲武，就把这些钱给跟你们去的弟兄们发下去，告诉他们，我胡宗铎无能，不能在带着他们冲锋陷阵了。”说完挥挥手说：“马上去办吧。”
李思炽和陶蓉两人给胡宗铎郑重地敬了个军礼，急忙去安排布置。
李思炽、陶蓉走后，胡宗铎想了想，又拿起笔，就在会议桌上，草拟了通电下野的电文，写好后放进衣兜里。本想再给李宗仁发一份解释自己无奈下野的电报，可是始终无法落笔，犹豫了半晌，还是收起笔。心里暗暗说道：“李长官、白长官，我胡宗铎尽力了。”
（未完待续）