闻府里，闻君祥对着萧霓有些发怔。萧霓看得奇怪，“老爷这是在想什么？”
闻君祥老目微眯，“语儿这丫头到底在打什么主意呢？”
萧霓眉目一挑，精光略闪，“我早就觉得她不对劲了，好端端地，凭什么孙业环会如此助她？孙家与咱可是势不两立呢！更何况她一亲政，可直接冲撞了孙家，那老头子会肯？”
“这是一点。还有今日，孙预公然说有事要密奏……这里恐怕有诈。”闻君祥这么说着，忽然脸露疑惑，“……可是，对于诚儿，她又维护周密，于熙儿、水扬波处也极为器重……她究竟想干什么呢？”
萧霓却想不了那么多，一听到闻诚，立时就问，“诚儿怎么了？”
闻君祥眼神一闪，略有些支吾，“……也没什么，就是无旨却出击清月海一事……”
萧霓冷眼看着，心知在他口中是问不出什么了，便假意转开话题，“会不会是语儿想以孙氏来牵制我们好得到解药？”
“唔……也不是没有可能，只是种种做法着实无迹可寻。”
“不如，我入宫一趟，也好试探一下。”
闻君祥侧脸看她。萧霓今已年过四旬，但光鲜亮丽的面容，玲珑有致的身段却无一丝芳华老去的痕迹。她依旧妩艳得像个少妇，优雅处风情自现，比之少妇则更有一番老练在里边。即使贪看多年，闻君祥仍是忍不住搂她入怀，好好抚弄了一阵，才道，“嗯，去探探也好。”
松涛斋内，妫语正会见柳歇与长光，就二人的功绩好好夸奖了一番，正谈到一些麟州的事务及关于左明舒的看法时，知云来报，说是太傅夫人求见。
妫语皱了皱眉，先让二人回去好好休息，并准了二人三天假期。柳歇固是已有家小，长光的妹妹，妫语也替他安排好了。
萧霓与柳歇、长光二人擦身而过，二人行礼，她因心中有事，也未加理会，径直入了正堂。
妫语已遣退了所有下人，萧霓见无杂人，便直截了当地开口，“闻诚在瀛州出了什么事？”
妫语浅浅一笑，“也没什么，太傅没提起吗？”
萧霓冷哼一声，心中愈加怀疑，“你对他做了什么？”
这么一说，妫语心中已然澄明，定是闻君祥有意含糊过去了。“喝酒误事让人给参了一本，夫人不必担心。”
“哪会那么简单！你最好还是说实话，别妄想能和孙氏联手了！如果我的日子不好过，你也别想能活！只要你的身份一公布出去，哼！就是十个孙氏也救不了你！”
妫语面色不改，甚至连眼神也依旧只是淡淡，“你真的想知道？”语毕见萧霓神色冷厉，就接着道，“瀛州的事并没有面上说的那么简单，麟王确曾领兵扣关，而此时本应在职守备的护北将军却醉倒在永治的一家妓馆内。情势危急，以至于监军在手无兵符的情况下只能矫诏率水师兵陈清月海……按律，闻诚当斩。”
“什么！”萧霓惊了一跳，不禁失声一呼。
“夫人先别急，我已问了监军的矫诏之罪，自然护北将军处是保定了。不过……”
“不过什么？”
“不过言官的口是堵不住了。而且有给事中杨笛与左补阙王修远上折参他。”这二人在朝中是公认的闻党，会承谁的意不言自明。妫语瞥了眼萧霓略有些发白的脸色，几不可闻地笑了下，“这事太傅一定也有他的考量。闻诚的事要追究起来可大可小。轻者是贻误军机，一人被斩；重者，是通敌谋逆，满门抄斩。太傅是朝中重臣，国之栋梁，自然要以大局为重。夫人应该见谅才是。上次动用禁军一事也是同理。”
萧霓神情既有怨愤又有无奈，且于这无奈中又显出几分猜疑，看得妫语很是满意。
“那，你打算怎么做？”
“这事碰不得，所以我才向孙家示好，我想将南王郡主赐婚孙颐，并让他长驻长泉做府尹。一个封疆大吏的肥缺实权，相信孙家得了这好处，也不会再计较闻诚的事。而如果孙家不出面，其他人，留中不理便是。”妫语顿了顿，又道，“夫人，让太傅不必再上折来说闻诚的事了，他已经撇得很干净了……事到如今，不管当初是何缘由，你毕竟与我有血缘之亲，我不靠娘家人，又能靠谁？”
这最后一句话点得恰到好处，让萧霓即使不全信也受用得很。于是她也缓下脸色，“只要你好好地为着我们办事，我们自也不会害你。”
“夫人能如此想，自是再好也不过了……太傅那儿，他也有他的苦衷。就像当年的阴璧……”妫语不轻不重地点了一句。阴璧是闻君祥从青楼里买来的一房姬妾。虽比不上萧霓绝美，却也妩媚可人，再加上勾栏之中老鸨多年的**，也颇得闻君祥宠爱，生下一子一女，即次子闻谙与三女闻诉。萧霓最是嫉恨于她，但因初时并未受先皇看重，所以闻君祥也不在意，到后来，萧霓受宠于先皇，便得了机会，在先皇面前哭诉。先皇虽不便明令闻君祥，但只要稍一暗示，以闻君祥的脑子，自是明白该怎么做了。于是当晚便将身怀六甲的阴璧逼死。这事萧霓自然清楚，也因为清楚，对于闻君祥的狠辣，多少也有所忌讳。妫语这番话可谓正戳中了她的心事。
看着萧霓美丽的眼睛微眯，妫语端起茶轻呷了口。快八年了，她来此已快八年。近八年的准备，近六年的深宫历练，让她更懂得如何隐忍，以及在隐忍中窥伺每一个契机，并加以利用。
赢面，并不总倾向于他们。
六月底，礼部侍郎王象抵达麟州杨城，别夕率麾下大小官员出城迎候，让至麟王灵堂。
灵堂中，白挽黑棺，别有一番肃穆中的沉痛。
王象也一整肃容，接过左明舒递上的三株清香，郑重揖了一揖。待祭完香，王象拿出一卷明黄暗绣五彩金龙的文帙，展开朗声诵出，“先祖遗托，四王并重，今三王叛乱，惟君戍守北疆，克诚以恭，智以绥物，武以宁乱，英谋独运，人皆莫及。事无巨细，详察以闻，诚使边关安定，数载清明。神威赫赫，威镇八荒。感君奇功，如何不吊？朕用伤悼，肝心若烈。呜呼痛哉！呜呼痛哉！……”
待王象将天子吊文诵完，别夕已恸哭跪伏于地，泣涕如雨地道：“圣恩浩荡，臣……臣……”
王象扶起别夕，也是喟叹一声，“世子请节哀。圣上优荣，还命我带来一旨。”语至此一顿，面上又见庄重，上步立到此堂首位，接过侍者手中卷帛，肃然道，“麟王世子别夕接旨。”
“臣别夕接旨。”别夕及堂中众人立马伏地请旨。
“诏曰：麟王英伟一生，战功赫赫，夫抚近招远，威以明德，以滋光昭后世。朕之信宠，当比器山永驻，华河长流。故赐铁券于汝，望君慎终如始，以永嘉誉。钦哉！”
“臣谢皇上隆恩！万岁万岁万万岁！”别夕双手捧过圣旨，供于一旁。
“这是皇上发下的爵位制书。”王象又拿出一本官文交予别夕，“卑职在此恭喜王爷了。” “呵呵呵，王大人客气了。大人远道而来，着实辛苦。本王已在府中备下小宴，还请大人移步。”别夕展开笑颜，一扫方才悲凄。
王象也笑着拱了拱手，“叫王爷破费了。”
“这是哪里话？王大人在天子脚下侍奉，我这等偏镇，才真叫大人见笑呢？”
王象眉眼一垂，觉出别夕语中隐有视麟州为私地之意，想起女皇临行前所嘱“示之以威，诱之以盟”的话，当下微微一笑，“普天之下，莫非王土。圣上恩泽四海，岂有贵贱之分？王象小小一个礼部侍郎，岂敢小觑麟王之宴？”
此语一出，别夕、左明舒心中都紧了紧，对于这个钦差有了全新的看法，对于女皇更添一番思量与警诫。
别夕“哈哈”一笑，将这无形中的对峙就此带过，“大人请。”
酒宴摆开，俱是名脍珍肴，宴间还有歌舞助兴，几名舞姬满场游走，妖艳处摄人魂魄。
酒过三巡，别夕也打开了话匣子，与王象及手下大将谈开。
“……王大人哪，圣上如此恩遇，小王无功受禄，实是受之有愧……”
王象轻啄一口清酒，“王爷用心报国，便是对皇上的回报了。”
“那是自然……圣上隆眷，赐我铁券，我想于麟州塑一塔以供此券，塔名……就暂定为‘隆泽塔’，还望王大人能将我等心意禀明皇上，请求允准。”
“王爷客气了，王象职责所在，定会奏明君意。”
“呵呵呵呵……如此，便有劳王大人了……”
又是一番敬酒之后，左明舒旁敲侧击地问出了天都的政局，“……不知皇上对于三藩之事如何处置呢？”
王象眉眼轻垂，不动声色地笑了笑，坦言道：“具体情形下官并不清楚，但皇上已打算将三藩王长留天都，而南王郡主则是想赐予孙颐为妻，仍驻长泉府。”
这番话说得就事论事，但左明舒明显就听出了其中的另一层含意。……皇上打算，而不是摄政王议定……看来女皇亲政的势头已较为明显了。
当下，左明舒朝别夕使了个眼色，宴罢后，别夕密召左明舒会谈。
“先生怎么看？”
左明舒看了眼烛火映出的人影憧憧，沉定地道：“皇上亲政势在必行了。”
“那么快？”别夕微讶，“孙氏似乎没什么动静呢。”
“唔……孙氏动向一直扑朔迷离，这其中必定有什么隐情……不过，王爷，不管孙氏与皇上之间有何妥协，眼下的情形，我方是较为尴尬的。三藩作乱，已尽数拿下，日后一旦削了爵夺了权，只怕日子不会好过。这样一来，朝廷声势大旺，当前因天下初定，皇上有顾忌或许还不会动麟州，但日子稍久，只需朝中有人上折要撤藩，王爷，您的兵权就当悉归朝廷了。”
别夕听得俊眉深锁，“照先生的说法，麟州的兵权迟早都要交还，现在的什么让我继父之爵，颁下铁券永免重罪，只是稳定军心的权宜之举了？”
“王爷英明。”
“……那现在，我们该如何应对？”
左明舒想了想，才缓缓道：“所谓外援内应。王爷，麟州依恃者，惟在匈奴之兵，只要边患犹在，皇上就不能解了麟州的兵，也不敢解。这是王爷最大的优势，但光这一点还够。”
别夕目不转睛地看着他，“先生是指内应？”
“王爷天纵奇才。麟州远离朝纲，虽然不是说无人，但却没有一个说得上话的人。”
“先生的意思是……”
“王爷，眼下天都局势已渐趋明朗，皇上要亲政，也势在必行，但阻力一定颇多，真要堵住众臣之口也非易事。所以，王爷不防率先上折请奏皇上亲政。”
别夕一怔，有些思量犹疑起来，“可是……如果皇上未能亲政，此举无异自掘坟墓啊……”
“王爷！您也知道项焦炎一案，”左明舒直盯着别夕，“那牵连到的百名官员可不容小觑啊！德王心志不小，多与大臣往来，会威胁到谁，不言自明，若是孙氏能一手遮天，别说会放手让德王出来与闻氏一别苗头，就是项焦炎也不会轻易下台……他可是先皇托孤重臣哪。如此轻轻一举便将其踢出天都，就凭这一手，皇上的胜算占八成。”
别夕又想了一阵，终于点头应允，“先生所言极是。就这么办吧。……不过，天都毕竟与麟州相隔过远，非亲眼见到，终究有些不确。所以，这次还要烦劳先生走一趟天都，既将奏表上递，也将各方情势查看一下。如何？”
“王爷之命，明舒自当效力。请王爷放心。”左明舒正有上天都探探究竟之意，别夕此说，刚好中其所想。
“嗯。”
灯火下，二人都不禁出起神来。女皇，到底是怎么样一个人呢？
七月初二，天都终于迎来了凯旋的大将军孙须，以及他所率领的众部将。女皇遣摄政王率朝臣至乾明门迎候。
那日，天都城中万人空巷，俱拥挤在朱雀大道上争相一睹虎龙之师的凛凛风采。辰巳间，只见城外黄尘轻扬，孙须身披银甲，头带银盔，坐在一匹雄壮威武的青鬃健马上，英姿勃发，威风八面。后面是盔甲森然，望去一片肃穆的高敏德、李骏、杨化成、马平川、左犀、韩墨发等二十多员战功赫赫的虎将，及众幕僚。铁骑三万，甲士四万，成正方队列，浩浩荡荡，自正南启正门进入天都，直往乾明门行来。军鼓隆隆，号角震天，声势摇撼山岳，使整个天都都在这一刻的欢乐中屏息，颤抖。
押送被俘的南王及各部将的马车都压在将帅们与铁骑之中，当孙须与众虎将和俘虏同时在百姓眼中出现，人群中立时炸开一阵狂呼与呐喊。
“啊！是孙将军，孙将军……”
“英雄回朝喽！”
“孙将军！天神哪！”
欢呼声此起彼伏，一浪高过一浪，由东街直传西街，再从西街传回东街。天都的朱雀大街可是全城的中轴线，宽达一百五十余步，最为繁华，两厢各有五十五坊，仅各占两坊的东西二市，就有两百个行业，近一万家商号、茶楼、书肆、酒馆、客栈。此际，举市停业，都拥在道旁，热闹喧哗处呼声震天动地，不可遏止。
入乾明门，算是进入宫城，兵卒在此停步，由兵部令史引其至城外的景海城安营。众将帅由百官拱引继续前行，夹道呼声愈烈。
过承运门，渐趋安静，再过敬门，众人悉皆下马步行。这便是入了禁宫。内监知云早在宫门处迎候，入得紫宸殿，觐见女皇。妫语自是免不了一番夸奖。当晚，在成王府坻设宴庆功。
隔日朝堂，妫语颁下封赏，孙须封怀南侯，食邑户一千，赏黄金千万，细绢千匹，锦缎千匹，赐朱雀街将军府坻一座。高敏德为正三品下的怀化将军，赏黄金千两，征绢千匹。李骏为从三品云麾将军，杨化成为归德将军，各赏银千两，征绢千匹。马平川封忠武将军，左犀封壮武将军，韩黑发封宣威将军，各赏银五百两，征绢千匹。段辰擢为兵部主事，赏绢千匹……
一时由孙须拟定的有功名册，据其军功大小，各得其封赏。并准众人半月长假回乡省亲，半月后返都任职。
此事一定，紧接着的便是南王的处置问题。南王一行人因地位特殊，暂憩于别馆，仍以藩王之礼相待。但南王齐冕也是个明白人，不必看馆驿侍从轻慢的脸色，也知道自己处境不妙。天都民声俱说要处斩他，若女皇以顺应民意为由，就是斩了他也不为过啊。故当宫中来传诏时，他心中着实抖了几抖。
知云将其引入松涛斋，齐冕一眼都不敢看妫语，伏地即是叩头，“罪臣参见吾皇万岁万岁万万岁。”
妫语也不叫他起来，只是淡漠地朝他细看着，仍见雄武的身躯此时佝偻着，汗湿夏衫，隐隐可见勃发的肌理。一个野心勃勃的武将，又正值壮年，要如何消磨其心志呢？单单如水扬波所言的“抚之以安靖，待之以诚，谕之以理”就够了吗？以自己名义上外室入宗的身份，能施之以怀柔吗？
齐冕跪伏地上，一直心有惴惴，此时见女皇又许久不开口，心下越发虚得慌，冷汗热汗一股脑儿往外涌，等了一阵又一阵，终于还是忍不住又唤了声，“罪臣齐冕参见吾皇万岁万岁万万岁。”
妫语端起茶啜饮了一口才道：“是南王么？”
“是罪臣。”
“朝廷待你不薄，先祖明宗还许你景阳公主仪鹛，你本当竭诚效忠，以彰我朝教化，何以反为叛乱，为祸一方，致使举国黔首尽陷战火？你可对得起朝廷！对得起先皇！”
“是，是，臣罪该万死！”
“你可知叛逆之罪该当如何？”
齐冕听着直觉必死无疑，不禁瘫软在地，说不出话来。
妫语见他如此，稍稍一定，心下生出几分轻蔑，敢起兵造反，却如此贪生怕死，又能成得了什么气候！至此，妫语放松了语气，“本当严判，念你毕竟是明宗亲定驸马，景阳公主仪鹛仙逝之前又曾托先皇代为看顾。且你久治长泉也算颇有业绩，多次肃清海防，击退倭寇，就暂免你一死……”
齐冕一听，如获重生，一迭儿地在那里叩头谢恩，“谢皇上不杀之恩，谢皇上不杀之恩……”
“我在皇城朱雀大街安排了一处府坻，你便老老实实在那里颐养余生吧。郡主入都之后，赐婚于长泉府尹孙颐。”
“罪臣叩谢圣恩浩荡。”齐冕更是磕头如捣蒜。
“行了。退下吧。”
“是。罪臣告退。”齐冕退出宫外，竟一个虚脱软在城墙根上。此番不死实属大幸，原想就是免了死罪，也少不得幽闭流放。谁想竟还能赐一府坻，女儿还能得嫁孙氏……齐冕不顾众人讶异的目光，在墙边呆坐半日，才颤巍巍地回到驿馆。
回到馆中，把细况俱与僚将说了，部将一听无事都长出一口气，只有军曹刘郢华微微皱了皱眉。皇上此举如此宽大，只怕意在青西二王吧？到时三王俱已纳入天都，恐怕就没那么好商量了，而赐住朱雀大街……据闻孙须将军府也赏在那里。如此门户相对，一胜一寇，又是如此惹人注目的街市，以南王叛乱被擒的身分，只怕日子不会好过呀……
闻君祥老目微眯，“语儿这丫头到底在打什么主意呢？”
萧霓眉目一挑，精光略闪，“我早就觉得她不对劲了，好端端地，凭什么孙业环会如此助她？孙家与咱可是势不两立呢！更何况她一亲政，可直接冲撞了孙家，那老头子会肯？”
“这是一点。还有今日，孙预公然说有事要密奏……这里恐怕有诈。”闻君祥这么说着，忽然脸露疑惑，“……可是，对于诚儿，她又维护周密，于熙儿、水扬波处也极为器重……她究竟想干什么呢？”
萧霓却想不了那么多，一听到闻诚，立时就问，“诚儿怎么了？”
闻君祥眼神一闪，略有些支吾，“……也没什么，就是无旨却出击清月海一事……”
萧霓冷眼看着，心知在他口中是问不出什么了，便假意转开话题，“会不会是语儿想以孙氏来牵制我们好得到解药？”
“唔……也不是没有可能，只是种种做法着实无迹可寻。”
“不如，我入宫一趟，也好试探一下。”
闻君祥侧脸看她。萧霓今已年过四旬，但光鲜亮丽的面容，玲珑有致的身段却无一丝芳华老去的痕迹。她依旧妩艳得像个少妇，优雅处风情自现，比之少妇则更有一番老练在里边。即使贪看多年，闻君祥仍是忍不住搂她入怀，好好抚弄了一阵，才道，“嗯，去探探也好。”
松涛斋内，妫语正会见柳歇与长光，就二人的功绩好好夸奖了一番，正谈到一些麟州的事务及关于左明舒的看法时，知云来报，说是太傅夫人求见。
妫语皱了皱眉，先让二人回去好好休息，并准了二人三天假期。柳歇固是已有家小，长光的妹妹，妫语也替他安排好了。
萧霓与柳歇、长光二人擦身而过，二人行礼，她因心中有事，也未加理会，径直入了正堂。
妫语已遣退了所有下人，萧霓见无杂人，便直截了当地开口，“闻诚在瀛州出了什么事？”
妫语浅浅一笑，“也没什么，太傅没提起吗？”
萧霓冷哼一声，心中愈加怀疑，“你对他做了什么？”
这么一说，妫语心中已然澄明，定是闻君祥有意含糊过去了。“喝酒误事让人给参了一本，夫人不必担心。”
“哪会那么简单！你最好还是说实话，别妄想能和孙氏联手了！如果我的日子不好过，你也别想能活！只要你的身份一公布出去，哼！就是十个孙氏也救不了你！”
妫语面色不改，甚至连眼神也依旧只是淡淡，“你真的想知道？”语毕见萧霓神色冷厉，就接着道，“瀛州的事并没有面上说的那么简单，麟王确曾领兵扣关，而此时本应在职守备的护北将军却醉倒在永治的一家妓馆内。情势危急，以至于监军在手无兵符的情况下只能矫诏率水师兵陈清月海……按律，闻诚当斩。”
“什么！”萧霓惊了一跳，不禁失声一呼。
“夫人先别急，我已问了监军的矫诏之罪，自然护北将军处是保定了。不过……”
“不过什么？”
“不过言官的口是堵不住了。而且有给事中杨笛与左补阙王修远上折参他。”这二人在朝中是公认的闻党，会承谁的意不言自明。妫语瞥了眼萧霓略有些发白的脸色，几不可闻地笑了下，“这事太傅一定也有他的考量。闻诚的事要追究起来可大可小。轻者是贻误军机，一人被斩；重者，是通敌谋逆，满门抄斩。太傅是朝中重臣，国之栋梁，自然要以大局为重。夫人应该见谅才是。上次动用禁军一事也是同理。”
萧霓神情既有怨愤又有无奈，且于这无奈中又显出几分猜疑，看得妫语很是满意。
“那，你打算怎么做？”
“这事碰不得，所以我才向孙家示好，我想将南王郡主赐婚孙颐，并让他长驻长泉做府尹。一个封疆大吏的肥缺实权，相信孙家得了这好处，也不会再计较闻诚的事。而如果孙家不出面，其他人，留中不理便是。”妫语顿了顿，又道，“夫人，让太傅不必再上折来说闻诚的事了，他已经撇得很干净了……事到如今，不管当初是何缘由，你毕竟与我有血缘之亲，我不靠娘家人，又能靠谁？”
这最后一句话点得恰到好处，让萧霓即使不全信也受用得很。于是她也缓下脸色，“只要你好好地为着我们办事，我们自也不会害你。”
“夫人能如此想，自是再好也不过了……太傅那儿，他也有他的苦衷。就像当年的阴璧……”妫语不轻不重地点了一句。阴璧是闻君祥从青楼里买来的一房姬妾。虽比不上萧霓绝美，却也妩媚可人，再加上勾栏之中老鸨多年的**，也颇得闻君祥宠爱，生下一子一女，即次子闻谙与三女闻诉。萧霓最是嫉恨于她，但因初时并未受先皇看重，所以闻君祥也不在意，到后来，萧霓受宠于先皇，便得了机会，在先皇面前哭诉。先皇虽不便明令闻君祥，但只要稍一暗示，以闻君祥的脑子，自是明白该怎么做了。于是当晚便将身怀六甲的阴璧逼死。这事萧霓自然清楚，也因为清楚，对于闻君祥的狠辣，多少也有所忌讳。妫语这番话可谓正戳中了她的心事。
看着萧霓美丽的眼睛微眯，妫语端起茶轻呷了口。快八年了，她来此已快八年。近八年的准备，近六年的深宫历练，让她更懂得如何隐忍，以及在隐忍中窥伺每一个契机，并加以利用。
赢面，并不总倾向于他们。
六月底，礼部侍郎王象抵达麟州杨城，别夕率麾下大小官员出城迎候，让至麟王灵堂。
灵堂中，白挽黑棺，别有一番肃穆中的沉痛。
王象也一整肃容，接过左明舒递上的三株清香，郑重揖了一揖。待祭完香，王象拿出一卷明黄暗绣五彩金龙的文帙，展开朗声诵出，“先祖遗托，四王并重，今三王叛乱，惟君戍守北疆，克诚以恭，智以绥物，武以宁乱，英谋独运，人皆莫及。事无巨细，详察以闻，诚使边关安定，数载清明。神威赫赫，威镇八荒。感君奇功，如何不吊？朕用伤悼，肝心若烈。呜呼痛哉！呜呼痛哉！……”
待王象将天子吊文诵完，别夕已恸哭跪伏于地，泣涕如雨地道：“圣恩浩荡，臣……臣……”
王象扶起别夕，也是喟叹一声，“世子请节哀。圣上优荣，还命我带来一旨。”语至此一顿，面上又见庄重，上步立到此堂首位，接过侍者手中卷帛，肃然道，“麟王世子别夕接旨。”
“臣别夕接旨。”别夕及堂中众人立马伏地请旨。
“诏曰：麟王英伟一生，战功赫赫，夫抚近招远，威以明德，以滋光昭后世。朕之信宠，当比器山永驻，华河长流。故赐铁券于汝，望君慎终如始，以永嘉誉。钦哉！”
“臣谢皇上隆恩！万岁万岁万万岁！”别夕双手捧过圣旨，供于一旁。
“这是皇上发下的爵位制书。”王象又拿出一本官文交予别夕，“卑职在此恭喜王爷了。” “呵呵呵，王大人客气了。大人远道而来，着实辛苦。本王已在府中备下小宴，还请大人移步。”别夕展开笑颜，一扫方才悲凄。
王象也笑着拱了拱手，“叫王爷破费了。”
“这是哪里话？王大人在天子脚下侍奉，我这等偏镇，才真叫大人见笑呢？”
王象眉眼一垂，觉出别夕语中隐有视麟州为私地之意，想起女皇临行前所嘱“示之以威，诱之以盟”的话，当下微微一笑，“普天之下，莫非王土。圣上恩泽四海，岂有贵贱之分？王象小小一个礼部侍郎，岂敢小觑麟王之宴？”
此语一出，别夕、左明舒心中都紧了紧，对于这个钦差有了全新的看法，对于女皇更添一番思量与警诫。
别夕“哈哈”一笑，将这无形中的对峙就此带过，“大人请。”
酒宴摆开，俱是名脍珍肴，宴间还有歌舞助兴，几名舞姬满场游走，妖艳处摄人魂魄。
酒过三巡，别夕也打开了话匣子，与王象及手下大将谈开。
“……王大人哪，圣上如此恩遇，小王无功受禄，实是受之有愧……”
王象轻啄一口清酒，“王爷用心报国，便是对皇上的回报了。”
“那是自然……圣上隆眷，赐我铁券，我想于麟州塑一塔以供此券，塔名……就暂定为‘隆泽塔’，还望王大人能将我等心意禀明皇上，请求允准。”
“王爷客气了，王象职责所在，定会奏明君意。”
“呵呵呵呵……如此，便有劳王大人了……”
又是一番敬酒之后，左明舒旁敲侧击地问出了天都的政局，“……不知皇上对于三藩之事如何处置呢？”
王象眉眼轻垂，不动声色地笑了笑，坦言道：“具体情形下官并不清楚，但皇上已打算将三藩王长留天都，而南王郡主则是想赐予孙颐为妻，仍驻长泉府。”
这番话说得就事论事，但左明舒明显就听出了其中的另一层含意。……皇上打算，而不是摄政王议定……看来女皇亲政的势头已较为明显了。
当下，左明舒朝别夕使了个眼色，宴罢后，别夕密召左明舒会谈。
“先生怎么看？”
左明舒看了眼烛火映出的人影憧憧，沉定地道：“皇上亲政势在必行了。”
“那么快？”别夕微讶，“孙氏似乎没什么动静呢。”
“唔……孙氏动向一直扑朔迷离，这其中必定有什么隐情……不过，王爷，不管孙氏与皇上之间有何妥协，眼下的情形，我方是较为尴尬的。三藩作乱，已尽数拿下，日后一旦削了爵夺了权，只怕日子不会好过。这样一来，朝廷声势大旺，当前因天下初定，皇上有顾忌或许还不会动麟州，但日子稍久，只需朝中有人上折要撤藩，王爷，您的兵权就当悉归朝廷了。”
别夕听得俊眉深锁，“照先生的说法，麟州的兵权迟早都要交还，现在的什么让我继父之爵，颁下铁券永免重罪，只是稳定军心的权宜之举了？”
“王爷英明。”
“……那现在，我们该如何应对？”
左明舒想了想，才缓缓道：“所谓外援内应。王爷，麟州依恃者，惟在匈奴之兵，只要边患犹在，皇上就不能解了麟州的兵，也不敢解。这是王爷最大的优势，但光这一点还够。”
别夕目不转睛地看着他，“先生是指内应？”
“王爷天纵奇才。麟州远离朝纲，虽然不是说无人，但却没有一个说得上话的人。”
“先生的意思是……”
“王爷，眼下天都局势已渐趋明朗，皇上要亲政，也势在必行，但阻力一定颇多，真要堵住众臣之口也非易事。所以，王爷不防率先上折请奏皇上亲政。”
别夕一怔，有些思量犹疑起来，“可是……如果皇上未能亲政，此举无异自掘坟墓啊……”
“王爷！您也知道项焦炎一案，”左明舒直盯着别夕，“那牵连到的百名官员可不容小觑啊！德王心志不小，多与大臣往来，会威胁到谁，不言自明，若是孙氏能一手遮天，别说会放手让德王出来与闻氏一别苗头，就是项焦炎也不会轻易下台……他可是先皇托孤重臣哪。如此轻轻一举便将其踢出天都，就凭这一手，皇上的胜算占八成。”
别夕又想了一阵，终于点头应允，“先生所言极是。就这么办吧。……不过，天都毕竟与麟州相隔过远，非亲眼见到，终究有些不确。所以，这次还要烦劳先生走一趟天都，既将奏表上递，也将各方情势查看一下。如何？”
“王爷之命，明舒自当效力。请王爷放心。”左明舒正有上天都探探究竟之意，别夕此说，刚好中其所想。
“嗯。”
灯火下，二人都不禁出起神来。女皇，到底是怎么样一个人呢？
七月初二，天都终于迎来了凯旋的大将军孙须，以及他所率领的众部将。女皇遣摄政王率朝臣至乾明门迎候。
那日，天都城中万人空巷，俱拥挤在朱雀大道上争相一睹虎龙之师的凛凛风采。辰巳间，只见城外黄尘轻扬，孙须身披银甲，头带银盔，坐在一匹雄壮威武的青鬃健马上，英姿勃发，威风八面。后面是盔甲森然，望去一片肃穆的高敏德、李骏、杨化成、马平川、左犀、韩墨发等二十多员战功赫赫的虎将，及众幕僚。铁骑三万，甲士四万，成正方队列，浩浩荡荡，自正南启正门进入天都，直往乾明门行来。军鼓隆隆，号角震天，声势摇撼山岳，使整个天都都在这一刻的欢乐中屏息，颤抖。
押送被俘的南王及各部将的马车都压在将帅们与铁骑之中，当孙须与众虎将和俘虏同时在百姓眼中出现，人群中立时炸开一阵狂呼与呐喊。
“啊！是孙将军，孙将军……”
“英雄回朝喽！”
“孙将军！天神哪！”
欢呼声此起彼伏，一浪高过一浪，由东街直传西街，再从西街传回东街。天都的朱雀大街可是全城的中轴线，宽达一百五十余步，最为繁华，两厢各有五十五坊，仅各占两坊的东西二市，就有两百个行业，近一万家商号、茶楼、书肆、酒馆、客栈。此际，举市停业，都拥在道旁，热闹喧哗处呼声震天动地，不可遏止。
入乾明门，算是进入宫城，兵卒在此停步，由兵部令史引其至城外的景海城安营。众将帅由百官拱引继续前行，夹道呼声愈烈。
过承运门，渐趋安静，再过敬门，众人悉皆下马步行。这便是入了禁宫。内监知云早在宫门处迎候，入得紫宸殿，觐见女皇。妫语自是免不了一番夸奖。当晚，在成王府坻设宴庆功。
隔日朝堂，妫语颁下封赏，孙须封怀南侯，食邑户一千，赏黄金千万，细绢千匹，锦缎千匹，赐朱雀街将军府坻一座。高敏德为正三品下的怀化将军，赏黄金千两，征绢千匹。李骏为从三品云麾将军，杨化成为归德将军，各赏银千两，征绢千匹。马平川封忠武将军，左犀封壮武将军，韩黑发封宣威将军，各赏银五百两，征绢千匹。段辰擢为兵部主事，赏绢千匹……
一时由孙须拟定的有功名册，据其军功大小，各得其封赏。并准众人半月长假回乡省亲，半月后返都任职。
此事一定，紧接着的便是南王的处置问题。南王一行人因地位特殊，暂憩于别馆，仍以藩王之礼相待。但南王齐冕也是个明白人，不必看馆驿侍从轻慢的脸色，也知道自己处境不妙。天都民声俱说要处斩他，若女皇以顺应民意为由，就是斩了他也不为过啊。故当宫中来传诏时，他心中着实抖了几抖。
知云将其引入松涛斋，齐冕一眼都不敢看妫语，伏地即是叩头，“罪臣参见吾皇万岁万岁万万岁。”
妫语也不叫他起来，只是淡漠地朝他细看着，仍见雄武的身躯此时佝偻着，汗湿夏衫，隐隐可见勃发的肌理。一个野心勃勃的武将，又正值壮年，要如何消磨其心志呢？单单如水扬波所言的“抚之以安靖，待之以诚，谕之以理”就够了吗？以自己名义上外室入宗的身份，能施之以怀柔吗？
齐冕跪伏地上，一直心有惴惴，此时见女皇又许久不开口，心下越发虚得慌，冷汗热汗一股脑儿往外涌，等了一阵又一阵，终于还是忍不住又唤了声，“罪臣齐冕参见吾皇万岁万岁万万岁。”
妫语端起茶啜饮了一口才道：“是南王么？”
“是罪臣。”
“朝廷待你不薄，先祖明宗还许你景阳公主仪鹛，你本当竭诚效忠，以彰我朝教化，何以反为叛乱，为祸一方，致使举国黔首尽陷战火？你可对得起朝廷！对得起先皇！”
“是，是，臣罪该万死！”
“你可知叛逆之罪该当如何？”
齐冕听着直觉必死无疑，不禁瘫软在地，说不出话来。
妫语见他如此，稍稍一定，心下生出几分轻蔑，敢起兵造反，却如此贪生怕死，又能成得了什么气候！至此，妫语放松了语气，“本当严判，念你毕竟是明宗亲定驸马，景阳公主仪鹛仙逝之前又曾托先皇代为看顾。且你久治长泉也算颇有业绩，多次肃清海防，击退倭寇，就暂免你一死……”
齐冕一听，如获重生，一迭儿地在那里叩头谢恩，“谢皇上不杀之恩，谢皇上不杀之恩……”
“我在皇城朱雀大街安排了一处府坻，你便老老实实在那里颐养余生吧。郡主入都之后，赐婚于长泉府尹孙颐。”
“罪臣叩谢圣恩浩荡。”齐冕更是磕头如捣蒜。
“行了。退下吧。”
“是。罪臣告退。”齐冕退出宫外，竟一个虚脱软在城墙根上。此番不死实属大幸，原想就是免了死罪，也少不得幽闭流放。谁想竟还能赐一府坻，女儿还能得嫁孙氏……齐冕不顾众人讶异的目光，在墙边呆坐半日，才颤巍巍地回到驿馆。
回到馆中，把细况俱与僚将说了，部将一听无事都长出一口气，只有军曹刘郢华微微皱了皱眉。皇上此举如此宽大，只怕意在青西二王吧？到时三王俱已纳入天都，恐怕就没那么好商量了，而赐住朱雀大街……据闻孙须将军府也赏在那里。如此门户相对，一胜一寇，又是如此惹人注目的街市，以南王叛乱被擒的身分，只怕日子不会好过呀……