时近中午，便不断有人返回，楚戈楚林与前二十人都面谈了几句，说些勉励之语，这些人身体底子都不错，大都与狄人有过交手，但普遍识字少，不会算术。
中午时分，宗飞自中岭赶来，原来宗飞这几日听说楚戈等人征招人手北上，在中岭督办的粮食一到，就交由楚枳处理，自己来到了校场找楚戈等人，那意思也是心痒难耐。
楚戈与楚林对望一眼，楚戈故意说道：“宗叔这借粮工作还未送到沧水本部，如何就来校场了？”
宗飞瞪着眼睛说道：“你小子自己在这里做带兵的利爽事，让我去帮你督粮，真是闲死我了。”
“怎么宗叔觉得我楚戈是没安排好了？还是说督粮不重要？”楚戈故作深沉说道。
“不是不是，我发现你自和楚忍密谋了什么事情后，变得和那老小子一样。你是知道我的，你说，你准备把我安排在这个军中什么位置？”宗飞知道说他不过，直接了当问道。
“这可不好办，这返乡军中，各队头领都已经有安排，宗叔一定要我徇这个私，本来也不是不可以，只是这领队的位置？”楚戈似乎很为难。
“你小子少来，那就让我当个普通武卒，总之，我是不帮你督粮的。”宗飞说道。
“军中可无戏言。再说，我既为返乡军统帅，宗叔虽为长辈，为了严肃军纪，也是不能徇私枉法的！”楚戈勉为其难地说道。
“这个好说，你点子多。北上后都听你的。”宗飞答应的很爽快。
“那好，宗叔这两天就在返乡军总部任个教头，先帮楚林一起安排这些青壮的训战，后期随返乡军北上，到时一起督战。督粮的事暂时由楚枳负责吧。”楚戈终于笑着说道，一旁宗飞突然被安排个教头，还有些措手不及，过了半晌，才恍然有悟。大喜道：“宗某愿听统帅安排。”
午后，一众青壮陆续携石料返回，后一百名自是沮丧无比，三十名老卒又报上十多名中途欲以其它山石滥竽充数者，总计五百八十七人合格。
楚戈命人让五百八十七人全部换上统一的服饰，让三十名老卒与二十名新卒头领，组织众人在校场列队盟誓。
待队伍列队完成，楚戈让人牵来事先准备的山羊一只，宰杀后滴血入一旁的大水缸，让五十名头领分发大碗下去，一人一碗，饮血盟誓。
誓曰：“族人蒙难，组军返乡；北上祖地，驱逐狄贼；诸君同心，不离不弃；但有异志，人神共灭。”
“诸位，自此时开始，我楚族返乡军建立。然而，这仅是成军第一步，与狄贼作战，非同小可，体力、勇气固然不能少，但我等要最终解决狄贼之患，还需与狄人斗智。因此，今日大家先行分配营房休息。从明日开始，举行为期二十天集训，集训科目不易完成，若有不合格者，仍旧会淘汰出营。我楚戈与大家一道，同吃同住，要求大家完成科目，我一样完成。自此后，我们返乡军兄弟同心，必然完成驱逐狄贼的目的。”
自第二日开始，六百多人返乡军，操练技击、行列等科目不辍。根据老卒所言，嫡卫骑马冲锋时，边冲击边以狄弓远射，但狄弓以草原杂木制作，射程不远，杀伤有限。造成楚人损伤的，主要是战场上楚人见人马来冲来时，恐慌退散，溃不成形，此时嫡卫冲近后，再进行刺杀，此时，楚人各自为阵，无法组织有效的抵抗，成为嫡卫宰割的对象，造成极大的杀伤。鉴于此，楚戈与宗广制定克制战术。先是队列的纪律、秩序、架盾时机，严格听从号令，训练时队长持鞭监管。并申明，战时敢后退，战场直接斩首。未及组队便遭受敌人攻击，则以三人为作战单位围杀的战术，以沧水部目前已经具备的铁制武器的生产能力，近战时，两人配合，一人削马腿，一人阻敌，一人支援。不出十日，队伍行列、技击已经有模有样。
楚戈等人又与老卒及数名北方领队日夜坐谈，商议出如何在北地开阔地带袭扰、破坏的战术。总体而言，因中岭大平原地势开阔，多数地方利于狄马冲刺，返乡军除了作战方面的技击训练外，还须准备构建障碍物的作业能力。时下铁料有限，也不能指望制作出铁制工具，只有使用现有的铜、木、土、石等料，训练构筑工事的能力，如此一来，之前所运石料便有了用武之地。土坑、拒马、石墙的建造时间，防冲击标准，均由楚戈、楚林总结成章，实地练习时，再讲解给众人。
返乡军虽是青壮，但大多出身贫苦，识字不多，姜附这种情况极为普遍，能如姜陵一般，识得部分文字的，已算不错。楚戈又根据战术要求，将兵训学堂里的一些课目，进行简化，训练众识字、算术能力。如此训练、授课，每日都忙至深夜，才稍有闲暇研究末卷中的内容。转眼十数日过去，返乡军在高强度训练和严苛的纪律之下，又淘汰四十多人，自此，五百四十人齐备。返乡军多是少年成军，训练日久，自是摩拳擦掌。宗飞、楚林看着每日训练时虎虎生威的场面，争抢着要随军北上。
这日午后，骄阳似火。宗飞、楚林又在为能否随军北上争执不下，楚洪、楚恩、姜启、熊山等人来访，显然是北方军情紧急，众人有意来看看返乡军进展情况。待楚戈介绍返乡军征招训练情况，众人颇有些失望。面对两万余狄族善战嫡卫，五六百返乡军即使再精锐，还是显得有点杯水车薪。不过，目前也就沧水、中岭两部还有人手可抽调，又是沧水部在实施难民安置，也只好如此。
楚法又介绍中原部及楚酋处传来消息，嫡卫不善攻城，也无攻城意愿，目前止步中原本部楚酋宫城后，似在等待秋粮收割，近日在北四部劫掠人口财物为主，各部族民多有自发组织义军自保。酋长楚恳希望中岭和沧水能组织援军护送其返回中原宫城，再联络各路义军，统一行动，楚法也有此意。姜启、熊山等人则希望尽快深入到嫡卫后路，尽早组织义军，保住族民与财产。楚戈则担心武器粮草之事。
众人正商议，却是姬可从白草滩返回。日思夜盼的姬可到来，必是将武器备齐了。
楚戈起身迎了出来，除姬可之外，还有一同前来的十名兵训学堂子弟以及楚母风慈。这批子弟原来拟定作为基层武官，但当日征招军队时，楚戈临时决定，以三十名沧水老卒为领队，又在征招的青壮中，择优选取了二十人。十队一人，再加上中军护卫人选，已经不需要基层武官了。临时派人通知姬可只带十人，楚戈将姬可与楚法一众人引见后，分头落座。风慈见儿子无恙，只是更健壮了些，也放心去房舍安顿。蓝门关本为小关防，一下子增加如此多的人员，再加上还时有难民经过，一时间房舍严重不足，幸好已经入夏，天气转热，许多人也习惯露宿在外，不觉寒冷。
“此次在白草滩近二十日，真是累死我了。”姬可并不急于汇报，而是先叫起了苦。
“姬姐辛苦，真是能者多劳了。”楚戈赶紧安抚。
“姬丫头，这次给我们些什么趁手的兵器？”宗飞却是不管这么多，急道。
“也没有特别的武器，就是准备了一些专门对付狄人的东西。”姬可一副慵懒的样子，轻描淡写，不似军情紧急该有的态度。“我听说，宗大人与小林子要比试，我倒是要看看，你们这段时间兵训的怎样？”
“哎，我一把年纪，这样安排不是欺负小林子吗？不如小林子就在家里安排垦荒，这冲锋陷阵，还是交给我们这些上过战阵的人。”宗飞朝楚林笑道。
“宗大人如果要领兵，我这些武器，可不同于以往的军械。还要适应一段时间，多多操练才行。”姬可没让一旁的楚林说话，先行说道。
“我就知道你这丫头带来好东西，快说说是些什么？”宗飞腆着脸继续问道。
“此次时间紧急，先赶制出三百套护甲，四百把短刀，两百张铁背弓，六百铁矛，还有一些各式杂件，见到实物后和你们详说。这已经是白草滩把许诺给濮人的铁料也用来制造的全部家当了。后续再补充，至少得半年以后了。”姬可这时正色对楚戈说道。
“姬姐此行，也算是为返乡军做到极致了。其它武器，就以沧水部原有的旧式武器补充了。”楚戈听到这个数字，既很满意，也算在意料中。只是初次听说这铁背弓，还是问道。“这铁背弓是何物？”
“我听说狄人善射，在飞奔的马匹上，也能引弓射出。但狄人弓箭，射出距离不过八十步，六十步外，箭矢本身已没有杀伤力，仅依仗快速密集的箭矢使敌人不敢冲锋。”姬可解释道，“我们这铁背弓，以沧水部各地山中竹片为弓身，在背脊受力处加上铁料，最大射出距离比狄人弓箭多出三倍，只是更需要士卒的臂力。”
“如此说来，再配合护甲，远射我们就可以完全压制嫡卫的弓箭了。”楚戈听到这里，兴奋地畅想到。
“不错。近战一时还没有更好的办法，不过，近战狄人的马匹优势也会大大减弱。如果返乡军结阵防止马匹冲锋，再辅以长矛在外组成锋阵，也不用害怕马队的冲锋了。”姬可赞许了楚戈的看法，接着说道。
“这样一来，岂不是全看士卒拼杀，没有打斗的趣味了。”宗飞听到这里，急道。众人为之莞尔。
“克敌制胜，本就是以己之长，击敌之短。只讲个人的血勇，又怎么能显示统领的本事呢？”楚林趁机说道，他本来就年少，与宗飞争抢北伐时，总是因为体力、经验的劣势而落于下风，这时逮住机会，当然不放过暗讽宗飞一下。
“好了，午后分派两支队伍给你们，明日准备一天，后天开始进行实战演练。我这边也先与姬姐趁明天的时间商谈些新式战术。你们演练结束，我们正好再就新式战术再训练几日，也该出发北上了。”楚戈也不容二人再做争辩，当机立断说道。两人见楚戈正色严肃起来，也应诺下去准备了。
“战术固然重要，但你这中军策划也需要人员，我看这兵训学堂带来的子弟，就补充些进你中军，后期如果队伍扩展，或军官伤亡，也好做些补充。”姬可提议道。
“姬姐提醒的是，这北地战事，或许与沧水部皆有不同，确实需要各方面的人手。特别是姬姐关于山川地势的制图办法，最好能在军中做些推广。”楚戈颇为认可，又想起当初她随手制图的能力。
“这个你放心，已经帮你做了准备。此次前来，又帮你做了些小物件，给你看看。”姬可说着，随身布袋里拿出一串麻线，麻线下挂着一块黑色物件，只是两端扁平。楚戈认得，这是现在白草滩中常见的玄石矿，却不知有何用处，正疑惑间，姬可提起麻线，旋转玄石，玄石两端轻重刚好平衡，不偏不倚。姬可又补充说道，“你看这玄石两端，是不是始终指向一个方向？”
“确实如此，似乎两端总是偏向南北方向。原来这玄石还有这等妙用。如此看来，有此物，再结合实地查探山川地势，绘制战图，就更加简便了。”楚戈拔弄多次后，发现屡试不爽，不由得喜形于色。楚法、楚恩等人也欣喜无比。
“是有此用处，不过，如若在人生地不熟的山野，光线、林木都不能辨别方向时，也可以作为方向辨别之用。”姬可又说道，“此物共计二十件，将来分派给下属子弟，授予使用方法，或许在作战时，收到奇效。暂时就名为指向针。”
楚戈连连点头称是，头脑中却是想像着这指向针在战场中的用处。姬可此时却又拿出一物，四个尖角，在木台上翻滚拔动，总是有一个尖角朝天。
“这东西亏你想得出来 。”楚戈看到这东西，不禁哑然失笑。
“你这要是某人在此，听到这话，又得生气出走了。”姬可跟着笑道。
“为何？”楚戈很是不解。
“这可不是我想出来的，这是你伊妹妹说，以前在山中打草，碰到一种叫蒺藜的果子，成熟后放在地上，总有尖端朝上。就问我可不可以用铁料仿造，交给楚哥哥对付狄人的战马呢！”姬可似笑非笑看着楚戈摸着额头的样子，故意把“楚哥哥”三字模仿田伊那轻声细语的音调说出来。
“这东西我也见过，小伊确实有心了。”楚戈想起田伊的样子，有些时日未见，不由得有些想念起来，但内心里又觉得哪里不对。其他人也听出了姬可话语中的暧昧，神色古怪地看向楚戈。
“这当然是有心人才能想到。这铁蒺藜以废铁料也可以做，不讲究。这次做了两百来斤，也不知数量，只是携带不便。”姬可也不再笑话楚戈，转入正题说道。
“看来，当初留姬姐和小伊在到白草滩，真是我楚族之福啊。只是不知她那边进展怎样。”楚戈不由感叹道。
“好好珍惜吧，小伊如果顺利，应该也在返回途中了。”姬可也想起田伊筹粮之事，又说道。“你也不要只想着筹粮，这战场厮杀，必然有损伤，我此行还带来一人，定是你意想不到的。”
“哦，姬姐总是有让人意外之喜。”楚戈笑道。众人也满怀期待地看着姬可。
“楚哥儿为楚族大义北上，我们这些老人，也该尽一份力。”说话间，十里铺楚洪从外面进来，原来楚洪多年在沧水一带行医，此次路上正好碰到姬可，便一同前来。刚刚姬可先到议事厅，楚洪先去安顿住宿了。楚洪此行，想将自己多年给族人医治跌打损伤的手艺，借此次机会，在战场实地教授一些兵训学堂的子弟，一是为了减少战场上的因伤不治现象，二是为了自己一身偏方寻找传承。楚洪楚法同辈，众人纷纷见礼。
“楚哥儿，老夫有一事提醒，”各人落座后，楚洪以他那洪亮的嗓音说道，“时下天热，蓝门关突然增加数千之众，以老朽多年经验，人多易生病邪，须及早防备啊。”
“以洪老之见，如何防备？”楚戈也有在《楚歌》末卷中看到这个问题，请教道。
“我看也不用远处取材，当年先祖刚到中岭，曾发生瘟疫，传说用灰石锻炼成粉，然后每日洒于潮湿、不通风处，便可防止瘟疫。此法简单可行，当早日实行。我再着人采摘些草药，熬制成汤，每日分于军中，也有预防作用。”楚洪说着，便拿出草药清单，都是些山中常见的草药。楚戈看过后，吩咐一同前来的楚棱组织人手去采集，石灰在制作房舍时也存有一些，也能够快速收集到，自是不提。
“如此看来，返乡军武器、后勤算是准备妥当，就是粮草还须等待几日。”姜启说道，又看向楚法与楚恩。
“当日派往各部的联络人员，还没有消息传回，但我想返乡军在武器配备完后，可以备十数日口粮，先行北上，与酋长处取得因公凭证，这样，到各部取粮也方便。二来，也可以早日启程。”楚法还是希望返乡军能帮助楚酋返回本部，当先建议道。
“秋收还有一个半月时间，待濮人处筹粮情况敲定后再行出发也不迟，也就四五日时间。再说返乡军还需要熟悉一下现在的兵器使用。”姬可建议道。姜启、熊山倒是希望返乡军能更早出发，直接北上。但又希望能直捣北庭。
第二日，楚戈、楚林、宗飞、姬可等人商议，将铁背弓分配给两百名臂力强劲的青壮，每人均配铁矛与护甲，又给其中最强壮的一百名青壮配备短刀，组织弓弩兵，作为远袭的主力。余下三百余名士卒，人人配备铁矛、藤盾，挎短刀，穿护甲，作为近战主力。自此，每日训练不掇，只待粮草足备后出发。当时之世，各族征战虽也会总结一些技击经验，由年长者在子弟中进行传授，然后在战时将适龄的兵户青壮集聚后即上战场。像返乡军与嫡卫这般集中训练多日，还算少见。
楚洪、姜启、熊山一则为楚戈、姬可此举觉得新奇，二则为有这样一支纪律严明、士气高昂的队伍也是大喜过望。又看到新的铁矛、铁弓分配到位后，更觉得此法颇好，只是忧心若加以推广，糜费过大。楚戈得姬可提示，除了武备训练之外 ，还将楚族由弱小发展起来的历程，以及自己在《楚歌》中得到的一些发展思想，融入到士卒日常识字时的训导中。特别要求队长一定要学会兵力布置、弓箭射程等基本计算，用于带队时的日常指挥，原本沧水老卒觉得楚戈年少，颇有轻视之意，经过这些时日的训练厮混，发现这小小少年，不仅体力、技击不输于老卒，理解的作战内容也是他们闻所未闻，更加服帖他的安排。
楚戈又商议着别的事项，楚枳从外面进来，通报说田伊携粮草返回来，众人均是喜出望外。近段时间，楚戈、楚林在蓝门关负责返乡军集训，姬可也从兵训学堂出来，楚戈马上就觉得人手不足，只有安排楚枳一直在白草滩负责日常事务。田伊此次返回路经白草滩，也是楚枳最先知道情况。
中午时分，宗飞自中岭赶来，原来宗飞这几日听说楚戈等人征招人手北上，在中岭督办的粮食一到，就交由楚枳处理，自己来到了校场找楚戈等人，那意思也是心痒难耐。
楚戈与楚林对望一眼，楚戈故意说道：“宗叔这借粮工作还未送到沧水本部，如何就来校场了？”
宗飞瞪着眼睛说道：“你小子自己在这里做带兵的利爽事，让我去帮你督粮，真是闲死我了。”
“怎么宗叔觉得我楚戈是没安排好了？还是说督粮不重要？”楚戈故作深沉说道。
“不是不是，我发现你自和楚忍密谋了什么事情后，变得和那老小子一样。你是知道我的，你说，你准备把我安排在这个军中什么位置？”宗飞知道说他不过，直接了当问道。
“这可不好办，这返乡军中，各队头领都已经有安排，宗叔一定要我徇这个私，本来也不是不可以，只是这领队的位置？”楚戈似乎很为难。
“你小子少来，那就让我当个普通武卒，总之，我是不帮你督粮的。”宗飞说道。
“军中可无戏言。再说，我既为返乡军统帅，宗叔虽为长辈，为了严肃军纪，也是不能徇私枉法的！”楚戈勉为其难地说道。
“这个好说，你点子多。北上后都听你的。”宗飞答应的很爽快。
“那好，宗叔这两天就在返乡军总部任个教头，先帮楚林一起安排这些青壮的训战，后期随返乡军北上，到时一起督战。督粮的事暂时由楚枳负责吧。”楚戈终于笑着说道，一旁宗飞突然被安排个教头，还有些措手不及，过了半晌，才恍然有悟。大喜道：“宗某愿听统帅安排。”
午后，一众青壮陆续携石料返回，后一百名自是沮丧无比，三十名老卒又报上十多名中途欲以其它山石滥竽充数者，总计五百八十七人合格。
楚戈命人让五百八十七人全部换上统一的服饰，让三十名老卒与二十名新卒头领，组织众人在校场列队盟誓。
待队伍列队完成，楚戈让人牵来事先准备的山羊一只，宰杀后滴血入一旁的大水缸，让五十名头领分发大碗下去，一人一碗，饮血盟誓。
誓曰：“族人蒙难，组军返乡；北上祖地，驱逐狄贼；诸君同心，不离不弃；但有异志，人神共灭。”
“诸位，自此时开始，我楚族返乡军建立。然而，这仅是成军第一步，与狄贼作战，非同小可，体力、勇气固然不能少，但我等要最终解决狄贼之患，还需与狄人斗智。因此，今日大家先行分配营房休息。从明日开始，举行为期二十天集训，集训科目不易完成，若有不合格者，仍旧会淘汰出营。我楚戈与大家一道，同吃同住，要求大家完成科目，我一样完成。自此后，我们返乡军兄弟同心，必然完成驱逐狄贼的目的。”
自第二日开始，六百多人返乡军，操练技击、行列等科目不辍。根据老卒所言，嫡卫骑马冲锋时，边冲击边以狄弓远射，但狄弓以草原杂木制作，射程不远，杀伤有限。造成楚人损伤的，主要是战场上楚人见人马来冲来时，恐慌退散，溃不成形，此时嫡卫冲近后，再进行刺杀，此时，楚人各自为阵，无法组织有效的抵抗，成为嫡卫宰割的对象，造成极大的杀伤。鉴于此，楚戈与宗广制定克制战术。先是队列的纪律、秩序、架盾时机，严格听从号令，训练时队长持鞭监管。并申明，战时敢后退，战场直接斩首。未及组队便遭受敌人攻击，则以三人为作战单位围杀的战术，以沧水部目前已经具备的铁制武器的生产能力，近战时，两人配合，一人削马腿，一人阻敌，一人支援。不出十日，队伍行列、技击已经有模有样。
楚戈等人又与老卒及数名北方领队日夜坐谈，商议出如何在北地开阔地带袭扰、破坏的战术。总体而言，因中岭大平原地势开阔，多数地方利于狄马冲刺，返乡军除了作战方面的技击训练外，还须准备构建障碍物的作业能力。时下铁料有限，也不能指望制作出铁制工具，只有使用现有的铜、木、土、石等料，训练构筑工事的能力，如此一来，之前所运石料便有了用武之地。土坑、拒马、石墙的建造时间，防冲击标准，均由楚戈、楚林总结成章，实地练习时，再讲解给众人。
返乡军虽是青壮，但大多出身贫苦，识字不多，姜附这种情况极为普遍，能如姜陵一般，识得部分文字的，已算不错。楚戈又根据战术要求，将兵训学堂里的一些课目，进行简化，训练众识字、算术能力。如此训练、授课，每日都忙至深夜，才稍有闲暇研究末卷中的内容。转眼十数日过去，返乡军在高强度训练和严苛的纪律之下，又淘汰四十多人，自此，五百四十人齐备。返乡军多是少年成军，训练日久，自是摩拳擦掌。宗飞、楚林看着每日训练时虎虎生威的场面，争抢着要随军北上。
这日午后，骄阳似火。宗飞、楚林又在为能否随军北上争执不下，楚洪、楚恩、姜启、熊山等人来访，显然是北方军情紧急，众人有意来看看返乡军进展情况。待楚戈介绍返乡军征招训练情况，众人颇有些失望。面对两万余狄族善战嫡卫，五六百返乡军即使再精锐，还是显得有点杯水车薪。不过，目前也就沧水、中岭两部还有人手可抽调，又是沧水部在实施难民安置，也只好如此。
楚法又介绍中原部及楚酋处传来消息，嫡卫不善攻城，也无攻城意愿，目前止步中原本部楚酋宫城后，似在等待秋粮收割，近日在北四部劫掠人口财物为主，各部族民多有自发组织义军自保。酋长楚恳希望中岭和沧水能组织援军护送其返回中原宫城，再联络各路义军，统一行动，楚法也有此意。姜启、熊山等人则希望尽快深入到嫡卫后路，尽早组织义军，保住族民与财产。楚戈则担心武器粮草之事。
众人正商议，却是姬可从白草滩返回。日思夜盼的姬可到来，必是将武器备齐了。
楚戈起身迎了出来，除姬可之外，还有一同前来的十名兵训学堂子弟以及楚母风慈。这批子弟原来拟定作为基层武官，但当日征招军队时，楚戈临时决定，以三十名沧水老卒为领队，又在征招的青壮中，择优选取了二十人。十队一人，再加上中军护卫人选，已经不需要基层武官了。临时派人通知姬可只带十人，楚戈将姬可与楚法一众人引见后，分头落座。风慈见儿子无恙，只是更健壮了些，也放心去房舍安顿。蓝门关本为小关防，一下子增加如此多的人员，再加上还时有难民经过，一时间房舍严重不足，幸好已经入夏，天气转热，许多人也习惯露宿在外，不觉寒冷。
“此次在白草滩近二十日，真是累死我了。”姬可并不急于汇报，而是先叫起了苦。
“姬姐辛苦，真是能者多劳了。”楚戈赶紧安抚。
“姬丫头，这次给我们些什么趁手的兵器？”宗飞却是不管这么多，急道。
“也没有特别的武器，就是准备了一些专门对付狄人的东西。”姬可一副慵懒的样子，轻描淡写，不似军情紧急该有的态度。“我听说，宗大人与小林子要比试，我倒是要看看，你们这段时间兵训的怎样？”
“哎，我一把年纪，这样安排不是欺负小林子吗？不如小林子就在家里安排垦荒，这冲锋陷阵，还是交给我们这些上过战阵的人。”宗飞朝楚林笑道。
“宗大人如果要领兵，我这些武器，可不同于以往的军械。还要适应一段时间，多多操练才行。”姬可没让一旁的楚林说话，先行说道。
“我就知道你这丫头带来好东西，快说说是些什么？”宗飞腆着脸继续问道。
“此次时间紧急，先赶制出三百套护甲，四百把短刀，两百张铁背弓，六百铁矛，还有一些各式杂件，见到实物后和你们详说。这已经是白草滩把许诺给濮人的铁料也用来制造的全部家当了。后续再补充，至少得半年以后了。”姬可这时正色对楚戈说道。
“姬姐此行，也算是为返乡军做到极致了。其它武器，就以沧水部原有的旧式武器补充了。”楚戈听到这个数字，既很满意，也算在意料中。只是初次听说这铁背弓，还是问道。“这铁背弓是何物？”
“我听说狄人善射，在飞奔的马匹上，也能引弓射出。但狄人弓箭，射出距离不过八十步，六十步外，箭矢本身已没有杀伤力，仅依仗快速密集的箭矢使敌人不敢冲锋。”姬可解释道，“我们这铁背弓，以沧水部各地山中竹片为弓身，在背脊受力处加上铁料，最大射出距离比狄人弓箭多出三倍，只是更需要士卒的臂力。”
“如此说来，再配合护甲，远射我们就可以完全压制嫡卫的弓箭了。”楚戈听到这里，兴奋地畅想到。
“不错。近战一时还没有更好的办法，不过，近战狄人的马匹优势也会大大减弱。如果返乡军结阵防止马匹冲锋，再辅以长矛在外组成锋阵，也不用害怕马队的冲锋了。”姬可赞许了楚戈的看法，接着说道。
“这样一来，岂不是全看士卒拼杀，没有打斗的趣味了。”宗飞听到这里，急道。众人为之莞尔。
“克敌制胜，本就是以己之长，击敌之短。只讲个人的血勇，又怎么能显示统领的本事呢？”楚林趁机说道，他本来就年少，与宗飞争抢北伐时，总是因为体力、经验的劣势而落于下风，这时逮住机会，当然不放过暗讽宗飞一下。
“好了，午后分派两支队伍给你们，明日准备一天，后天开始进行实战演练。我这边也先与姬姐趁明天的时间商谈些新式战术。你们演练结束，我们正好再就新式战术再训练几日，也该出发北上了。”楚戈也不容二人再做争辩，当机立断说道。两人见楚戈正色严肃起来，也应诺下去准备了。
“战术固然重要，但你这中军策划也需要人员，我看这兵训学堂带来的子弟，就补充些进你中军，后期如果队伍扩展，或军官伤亡，也好做些补充。”姬可提议道。
“姬姐提醒的是，这北地战事，或许与沧水部皆有不同，确实需要各方面的人手。特别是姬姐关于山川地势的制图办法，最好能在军中做些推广。”楚戈颇为认可，又想起当初她随手制图的能力。
“这个你放心，已经帮你做了准备。此次前来，又帮你做了些小物件，给你看看。”姬可说着，随身布袋里拿出一串麻线，麻线下挂着一块黑色物件，只是两端扁平。楚戈认得，这是现在白草滩中常见的玄石矿，却不知有何用处，正疑惑间，姬可提起麻线，旋转玄石，玄石两端轻重刚好平衡，不偏不倚。姬可又补充说道，“你看这玄石两端，是不是始终指向一个方向？”
“确实如此，似乎两端总是偏向南北方向。原来这玄石还有这等妙用。如此看来，有此物，再结合实地查探山川地势，绘制战图，就更加简便了。”楚戈拔弄多次后，发现屡试不爽，不由得喜形于色。楚法、楚恩等人也欣喜无比。
“是有此用处，不过，如若在人生地不熟的山野，光线、林木都不能辨别方向时，也可以作为方向辨别之用。”姬可又说道，“此物共计二十件，将来分派给下属子弟，授予使用方法，或许在作战时，收到奇效。暂时就名为指向针。”
楚戈连连点头称是，头脑中却是想像着这指向针在战场中的用处。姬可此时却又拿出一物，四个尖角，在木台上翻滚拔动，总是有一个尖角朝天。
“这东西亏你想得出来 。”楚戈看到这东西，不禁哑然失笑。
“你这要是某人在此，听到这话，又得生气出走了。”姬可跟着笑道。
“为何？”楚戈很是不解。
“这可不是我想出来的，这是你伊妹妹说，以前在山中打草，碰到一种叫蒺藜的果子，成熟后放在地上，总有尖端朝上。就问我可不可以用铁料仿造，交给楚哥哥对付狄人的战马呢！”姬可似笑非笑看着楚戈摸着额头的样子，故意把“楚哥哥”三字模仿田伊那轻声细语的音调说出来。
“这东西我也见过，小伊确实有心了。”楚戈想起田伊的样子，有些时日未见，不由得有些想念起来，但内心里又觉得哪里不对。其他人也听出了姬可话语中的暧昧，神色古怪地看向楚戈。
“这当然是有心人才能想到。这铁蒺藜以废铁料也可以做，不讲究。这次做了两百来斤，也不知数量，只是携带不便。”姬可也不再笑话楚戈，转入正题说道。
“看来，当初留姬姐和小伊在到白草滩，真是我楚族之福啊。只是不知她那边进展怎样。”楚戈不由感叹道。
“好好珍惜吧，小伊如果顺利，应该也在返回途中了。”姬可也想起田伊筹粮之事，又说道。“你也不要只想着筹粮，这战场厮杀，必然有损伤，我此行还带来一人，定是你意想不到的。”
“哦，姬姐总是有让人意外之喜。”楚戈笑道。众人也满怀期待地看着姬可。
“楚哥儿为楚族大义北上，我们这些老人，也该尽一份力。”说话间，十里铺楚洪从外面进来，原来楚洪多年在沧水一带行医，此次路上正好碰到姬可，便一同前来。刚刚姬可先到议事厅，楚洪先去安顿住宿了。楚洪此行，想将自己多年给族人医治跌打损伤的手艺，借此次机会，在战场实地教授一些兵训学堂的子弟，一是为了减少战场上的因伤不治现象，二是为了自己一身偏方寻找传承。楚洪楚法同辈，众人纷纷见礼。
“楚哥儿，老夫有一事提醒，”各人落座后，楚洪以他那洪亮的嗓音说道，“时下天热，蓝门关突然增加数千之众，以老朽多年经验，人多易生病邪，须及早防备啊。”
“以洪老之见，如何防备？”楚戈也有在《楚歌》末卷中看到这个问题，请教道。
“我看也不用远处取材，当年先祖刚到中岭，曾发生瘟疫，传说用灰石锻炼成粉，然后每日洒于潮湿、不通风处，便可防止瘟疫。此法简单可行，当早日实行。我再着人采摘些草药，熬制成汤，每日分于军中，也有预防作用。”楚洪说着，便拿出草药清单，都是些山中常见的草药。楚戈看过后，吩咐一同前来的楚棱组织人手去采集，石灰在制作房舍时也存有一些，也能够快速收集到，自是不提。
“如此看来，返乡军武器、后勤算是准备妥当，就是粮草还须等待几日。”姜启说道，又看向楚法与楚恩。
“当日派往各部的联络人员，还没有消息传回，但我想返乡军在武器配备完后，可以备十数日口粮，先行北上，与酋长处取得因公凭证，这样，到各部取粮也方便。二来，也可以早日启程。”楚法还是希望返乡军能帮助楚酋返回本部，当先建议道。
“秋收还有一个半月时间，待濮人处筹粮情况敲定后再行出发也不迟，也就四五日时间。再说返乡军还需要熟悉一下现在的兵器使用。”姬可建议道。姜启、熊山倒是希望返乡军能更早出发，直接北上。但又希望能直捣北庭。
第二日，楚戈、楚林、宗飞、姬可等人商议，将铁背弓分配给两百名臂力强劲的青壮，每人均配铁矛与护甲，又给其中最强壮的一百名青壮配备短刀，组织弓弩兵，作为远袭的主力。余下三百余名士卒，人人配备铁矛、藤盾，挎短刀，穿护甲，作为近战主力。自此，每日训练不掇，只待粮草足备后出发。当时之世，各族征战虽也会总结一些技击经验，由年长者在子弟中进行传授，然后在战时将适龄的兵户青壮集聚后即上战场。像返乡军与嫡卫这般集中训练多日，还算少见。
楚洪、姜启、熊山一则为楚戈、姬可此举觉得新奇，二则为有这样一支纪律严明、士气高昂的队伍也是大喜过望。又看到新的铁矛、铁弓分配到位后，更觉得此法颇好，只是忧心若加以推广，糜费过大。楚戈得姬可提示，除了武备训练之外 ，还将楚族由弱小发展起来的历程，以及自己在《楚歌》中得到的一些发展思想，融入到士卒日常识字时的训导中。特别要求队长一定要学会兵力布置、弓箭射程等基本计算，用于带队时的日常指挥，原本沧水老卒觉得楚戈年少，颇有轻视之意，经过这些时日的训练厮混，发现这小小少年，不仅体力、技击不输于老卒，理解的作战内容也是他们闻所未闻，更加服帖他的安排。
楚戈又商议着别的事项，楚枳从外面进来，通报说田伊携粮草返回来，众人均是喜出望外。近段时间，楚戈、楚林在蓝门关负责返乡军集训，姬可也从兵训学堂出来，楚戈马上就觉得人手不足，只有安排楚枳一直在白草滩负责日常事务。田伊此次返回路经白草滩，也是楚枳最先知道情况。